La selezione cubana di baseball ha completato questo lunedì una fase preliminare senza sconfitte ai XXV Giochi Centroamericani e dei Caraibi Santo Domingo 2026 e si è qualificata per la super round con piene aspirazioni di conquistare la medaglia d'oro, come riportato dall'agenzia Prensa Latina dalla capitale dominicana.
Il team guidato da Germán Mesa —leggendario interbase dell'epoca d'oro del baseball cubano— ha sconfitto Curaçao (4-1), Porto Rico (4-0) e Repubblica Dominicana (9-6) per chiudere il turno di qualificazione con tre vittorie in tre partite.
Il trionfo più impegnativo è arrivato contro la squadra ospitante, in uno stadio Quisqueya Juan Marichal affollato di tifosi locali, in un incontro che si è risolto sotto la regola del pareggio grazie a connessioni tempestive dei battitori cubani.
Uno dei protagonisti della fase preliminare è stato il battitore designato Yoel Yanqui, mancino di 30 anni che fa il suo esordio in questa competizione e occupa il terzo posto nell'ordine offensivo. «Sono molto grato per questa opportunità e me la sto godendo molto», ha dichiarato in un'intervista con Prensa Latina, e ha chiesto ai tifosi cubani di mantenere la fiducia in un «gruppo che dà sempre il massimo sforzo sul campo».
Il giardiniere Leonel Moas Jr. ha anche espresso il suo orgoglio per far parte della squadra in questi Giochi del Centenario e ha ribadito il suo impegno per il successo collettivo.
Per quanto riguarda l'infielder Luis Vicente Mateo, che già faceva parte della delegazione che ha ottenuto l'argento a San Salvador 2023, ha chiarito quale sia l'obiettivo: migliorare quel risultato e riportare Cuba in cima al podio. Mateo ha sottolineato l'«eccellente stato fisico e psicologico della squadra» e ha evidenziato che «la vittoria continua a essere l'unico obiettivo per il baseball cubano».
Il team arriva a questo appuntamento rinnovato e senza alcune delle sue principali figure, ma con una combinazione di giovani talenti e giocatori con esperienza internazionale, tra cui Yanqui, che ha partecipato al Classico Mondiale di Baseball.
Cuba sta affrontando una siccità di 12 anni senza conquistare l'oro nel baseball dei Giochi Centroamericani e dei Caraibi, dal suo ultimo titolo a Veracruz 2014. Nelle due edizioni successive —Barranquilla 2018 e San Salvador 2023— la squadra si è dovuta accontentare dell'argento. In quest'ultima, la finale contro il Messico non si è nemmeno disputata a causa della pioggia e l'oro è stato assegnato alla squadra messicana per il miglior record.
Santo Domingo ha un valore simbolico speciale per il baseball cubano: nel 1969, in questa stessa città, Cuba vinse il Campionato Mondiale Amatoriale con un record perfetto di 10-0, sconfiggendo gli Stati Uniti nella finale grazie a un'interpretazione decisiva del lanciatore Gaspar «Curro» Pérez. Anche ai Giochi Panamericani del 2003, Norge Luis Vera aprì la finale contro gli Stati Uniti e Cuba si impose 3-1.
Con 15 ori in 24 edizioni storiche, Cuba è la squadra più vincente del baseball centroamericano, un'eredità che il team attuale cerca di onorare nella partita decisiva del torneo.
La super ronda è programmata dal 4 al 6 agosto, con le finali per le medaglie previste per il 7 agosto.
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