Cuba inaugura la sua partecipazione ai XXV Giochi Centroamericani e dei Caraibi questo lunedì con il pallanuoto come disciplina pioniera della delegazione, quattro giorni prima della cerimonia inaugurale fissata per il 24 luglio a Santo Domingo, Repubblica Dominicana.
Secondo quanto riporta il portale sportivo JIT, la squadra femminile apre il suo percorso alle 9:20 del mattino contro la Colombia nella piscina del Centro Olímpico Juan Pablo Duarte, mentre la squadra maschile giocherà la sua prima partita alle otto di sera contro il Guatemala nello stesso scenario.
Il debutto contro la Colombia non è un incontro qualsiasi per le cubane: nel torneo di qualificazione tenutosi a Cali, entrambe le selezioni si sono affrontate due volte con risultati opposti.
«Sempre la prima partita è importante, ma questa ha un significato speciale. È stata contro la Colombia che abbiamo disputato la medaglia di bronzo del torneo di qualificazione», ha dichiarato Miguel Artires Socarras, capo del collettivo tecnico femminile.
«A Cali, nel torneo che assegnava i posti per Santo Domingo, abbiamo battuto le colombiane nella fase preliminare e siamo caduti nella lotta per il terzo posto», ha precisato Artires, che ha avvertito che la Colombia arriva con un vantaggio competitivo: ha partecipato a un torneo aperto in Brasile solo 15 giorni fa.
Il tecnico ha riconosciuto che Cuba accusa una mancanza di competizione internazionale, anche se ha fiducia nelle sue possibilità: «Sebbene ci sia mancato quel contatto, cioè la competizione. Ma era qualcosa che sapevamo, quindi comunque non rinunciamo al nostro obiettivo da medagliati. Crediamo di avere possibilità di competere».
Artires ha evidenziato Mayrelis Zuzunegui Morgan come figura centrale del gruppo: «È stata e continua a essere un punto di riferimento per il nostro sport. È stata con noi in doppia veste di allenatrice e atleta; ora viene a contribuire come atleta. È la chiave dell'unità del nostro team».
Nella categoria maschile, il direttore tecnico Mario Andrés Bermúdez Ariosa ha tracciato un obiettivo chiaro: «Lo scopo è essere tra i medagliati di questi Giochi. Per farlo, abbiamo a disposizione una squadra che mescola gioventù e esperienza».
Bermúdez Ariosa ha spiegato che veterani come Remis de Armas, Pedro Enrique Ponsa, Yasmani Rizo e Raidel Martínez rinforzano il gruppo che ha conseguito la qualificazione, composto per la maggior parte da polisti novelli: «A loro ho sempre detto che sono il cuore della squadra, e che i loro compagni esperti sono solo arrivati per supportarli».
Entrambi i tecnici hanno concordato nel segnalare Messico, Porto Rico e Colombia come i rivali più difficili del torneo.
Il preparatore maschile ha anche riconosciuto le limitazioni nella competizione: «Sono squadre che hanno avuto la possibilità di competere molto, qualcosa che noi non abbiamo, essendo arrivati a Santo Domingo solo con un torneo, proprio quello di qualificazione».
Cuba arriva a questi Giochi con una delegazione di 504 atleti in 42 discipline, con l'obiettivo di posizionarsi tra le prime tre nel medagliere, eguagliando o superando il terzo posto raggiunto a San Salvador 2023 con 74 ori.
Il contesto antecedente alla cita è stato caratterizzato dalla diserzione di massa della squadra di canottaggio, dove almeno nove dei 12 membri hanno abbandonato la delegazione durante il Campionato Panamericano a Montreal il 15 luglio.
Junto ai polisti, domenica sono partiti anche i pesisti cubani, che inizieranno a competere il 5 agosto dopo aver svolto una base di allenamento in terre dominicane.
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