Il vice sceriffo della contea di Polk, Grady Judd, ha annunciato giovedì che l'omicidio irrisolto di Jeanifer Weldon, una ragazza di 14 anni scomparsa nel settembre del 1987, è collegato a James Duckett, il ex poliziotto della Florida giustiziato martedì scorso per il sequestro, lo stupro e l'omicidio di un'altra minorenne avvenuto nello stesso anno.
Durante una conferenza stampa, l'Ufficio dello Sceriffo della Contea di Polk (PCSO) ha affermato che Duckett è stato l'unico sospettato dell'omicidio di Jeanifer per quasi quattro decenni, sebbene non sia mai stato accusato per mancanza di prove forensi conclusive.
«Non abbiamo mai avuto nemmeno un briciolo di prova che qualcuno diverso da James Duckett avesse commesso questo reato. Mai», ha dichiarato Judd.
Jeanifer Weldon scomparve la notte del 19 settembre 1987 mentre camminava da casa di un'amica, a Lakeland, fino alla sua abitazione, che si trovava a poco più di tre chilometri di distanza.
Non arrivò mai a destinazione.
Il suo corpo fu trovato il 2 ottobre 1987 da un lavoratore della miniera di fosfato Gardiner Mine, a Fort Meade, dopo aver scoperto un paio di scarpe su un sentiero e percepito un forte odore di decomposizione.
L'autopsia ha determinato che la minore era stata strangolata e il caso è stato classificato come omicidio.
Le piste che hanno sempre puntato a Duckett
Sebbene non si sia mai ottenuto DNA che consentisse di elaborarlo, gli investigatori sostengono che le prove circostanziali accumulate nel corso degli anni puntassero in modo coerente a James Duckett.
Secondo la ricerca, l'allora poliziotto è uscito di casa cinque ore prima dell'inizio del suo turno nelle miniere WR Grace e ha percorso esattamente l'Autostrada 98 Nord, lo stesso percorso che Jeanifer faceva quando è scomparsa.
I detective hanno anche accertato che Duckett è arrivato due ore in ritardo al lavoro, visibilmente sudato e agitato.
Al ritorno a casa, consegnò a sua moglie una borsa verde con un gatto di peluche grigio, un giocattolo identico a quello che Jeanifer aveva comprato quello stesso giorno durante una visita a Tampa.
Inoltre, viveva a soli 1,8 miglia dal luogo dove successivamente è stato ritrovato il cadavere della adolescente.
Sua moglie, Carla Duckett, ha inoltre dichiarato di aver notato graffi sulla schiena di suo marito quella notte.
Nel corso di quasi 38 anni, i ricercatori hanno inviato oltre dieci indumenti della vittima a diversi laboratori per eseguire analisi delDNA, ma nessuno ha fornito risultati conclusivi.
Aspettarono fino all'esecuzione
Judd ha rivelato che l'ufficio dello sceriffo ha deciso di non presentare accuse per l'omicidio di Jeanifer mentre Duckett era nel braccio della morte per il caso di Teresa McAbee, una bambina di 11 anni vittima di violenza e assassinata anch'essa nel 1987.
L'obiettivo, spiegò, era evitare qualsiasi rischio che potesse mettere in pericolo la condanna a morte già ottenuta.
Pochi giorni prima dell'esecuzione, i detective si recarono nel carcere per offrirgli un'ultima possibilità di confessare.
«Non volle vederci. Non volle parlare. Fu un pedofilo infantile psicopatico, assassino, egocentrico e vizioso fino alla fine», dichiarò Judd.
Duckett, di 68 anni, è stato giustiziato mediante iniezione letale il 28 luglio, quasi 38 anni dopo il crimine per il quale è stato condannato. La sua morte ha fatto parte della prima doppia esecuzione effettuata in Florida dal 1964.
«Sono sicura che sia morta la persona giusta.»
La conferenza stampa ha visto la presenza di familiari e amici di Jeanifer Weldon.
Mindy Oakley, migliore amica dell'adolescente, ha partecipato anche all'esecuzione e ha condiviso un ricordo particolarmente doloroso.
«Condividevamo tutto. Quella era la mia camicia e le mie scarpe quelle che indossava la notte in cui l'hanno uccisa», disse.
Da parte sua, Hope Limansah, sorella minore di Jeanifer, nata dopo l'omicidio, ha parlato del vuoto che ha segnato la sua famiglia.
«Sono scarpe molto grandi quelle di arrivare al mondo come la prima figlia nata dopo che si è portata via l'ultima», ha espresso.
L'altra sorella della vittima, Amy Weldon, ha dichiarato di non avere dubbi sull'identità del responsabile.
«Sono sicura che hanno eseguito la persona giusta. Non mi piace quanto ci sia voluto, ma sono completamente certa che è morta la persona giusta», ha affermato.
Il vicecommissionario ha annunciato che il fascicolo sarà ora inviato alla Procura Statale per la revisione finale e la chiusura mediante una «chiarificazione eccezionale», la procedura utilizzata quando le autorità considerano identificato il responsabile, ma questo è deceduto prima di poter essere processato per quel reato.
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