Il campione olimpico Dayron Robles ha confessato questa settimana che quando è arrivato nelle squadre nazionali giovanili a L'Avana, il suo grande sogno non era conquistare medaglie: era ottenere un paio di scarpe.
Così lo ha rivelato in un reel pubblicato sul suo profilo Instagram, dove ha narrato con umorismo e nostalgia le difficoltà materiali che hanno contraddistinto i suoi primi passi nell'atletica di alto livello.
«Sai qual era il mio sogno più grande quando partivo per le squadre nazionali giovanili a L'Avana? Non era vincere una medaglia o qualcosa del genere, era avere delle scarpe da ginnastica», ha esordito l'atleta guantanamero, nato nel 1986 e considerato il miglior ostacolista della storia di Cuba.
Di fronte all'impossibilità di accedere a scarpe sportive convenzionali, Robles e il suo entourage hanno ideato una soluzione artigianale: hanno preso i loro pinchos —le scarpe chiodate tipiche dell'atletica su pista—, hanno rimosso la suola e un vicino ha recuperato la suola di un paio di scarpe da tennis vecchie, che hanno portato da un calzolaio affinché le cucisse.
«E il calzolaio me li cucì. E io andavo con un gran vanto. Andavo con le ultime scarpe da ginnastica. Non c'era nessuno che mi dicesse nulla: io indossavo gli stessi che ti erano costati 100 o 150 dollari, e che ti avevano mandato negli Stati Uniti», ricordò tra risate.
Il risultato di quella ingegneria improvvisata durò per un intero estate di pallavolo, pallacanestro e corse su strada, fino a quando le scarpe rimasero, nelle loro stesse parole, «esplose».
Ma la storia non finì lì. Durante il suo primo allenamento formale con la squadra nazionale, Robles dovette affrontare una prova di 500 metri indossando un paio di scarpe Reebok nere che si aprivano al suolo.
«Scivolavano quando io arrivai alla curva, e quando uscii dalla curva, che mi restavano già 100 metri, stavo pattinando», descrisse, evocando la scena con una miscela di imbarazzo e orgoglio.
La testimonianza del vallista non è un caso isolato. La precarietà materiale è stata una costante nello sport cubano che anche altri atleti hanno denunciato.
Il lanciatore Aroldis Chapman ha raccontato nel 2020 che quando giocava a baseball a Cuba, in mancanza di attrezzature sportive, chiedeva guanti, scarpe da ginnastica e altri strumenti a giocatori di altre squadre, molte volte internazionali che superava sul campo di gioco.
Nel 2025, il lottatore Mijaín López ha riconosciuto pubblicamente la crisi dello sport cubano a causa dell'emigrazione, del deterioramento delle strutture e della mancanza di materiali. Nello stesso anno, i blackout e la scarsità di cibo hanno ulteriormente aggravato una situazione che lo stesso governo aveva riconosciuto nel 2022, quando ha ammesso che oltre la metà delle strutture sportive del paese erano in cattive condizioni.
Nonostante quel contesto, Robles ha raggiunto la cima dell'atletica mondiale. Il 12 giugno 2008, a Ostrava, ha stabilito il record mondiale dei 110 metri a ostacoli con 12,87 secondi, superando il tempo del cinese Liu Xiang. Settimane dopo, ai Giochi Olimpici di Pechino, ha conquistato l'oro con 12,93 secondi.
Il suo palmarès include inoltre due ori ai campionati mondiali indoor e un argento ai mondiali juniores del 2004. Si è ritirato nel 2013 e da allora vive a El Cotorro, L'Avana, dedicandosi all'agricoltura agroecologica e a attività legate all'ospitalità.
«Io racconto queste esperienze perché fanno davvero parte della crescita di ogni persona», ha concluso Robles nel video, invitando i suoi seguaci a condividere le proprie storie di superamento.
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