C'è stato un tempo in cui la sua figura snella ed elastica sembrava sfidare il cronometro. Ogni passo era una miscela di forza, eleganza e precisione; ogni ostacolo, appena un'ulteriore sfida per un corridore che ha trasformato i 400 metri con ostacoli nel palcoscenico delle sue maggiori conquiste. Oggi non insegue più le medaglie dalla corsia, ma conserva intatta la passione che lo ha portato all'élite.
Dalla pista dello Khalifa Stadium in Qatar, trasforma la sua esperienza in insegnamento, convinto che il vero trionfo non sia sempre quello di tagliare per primo il traguardo, ma piuttosto di formare coloro che un giorno lo faranno. Tra la paternità e la sua nuova vita da allenatore, il campione inizia una carriera diversa, dove l'eredità vale più di qualsiasi podio.
—Per me è un piacere tornare a parlare con Yasmani Copello, che ha recentemente debuttato come papà… Congratulazioni, campione!
Il piacere è mio e sì, sono papà di un bambino. Si chiama Ares ed è la più grande benedizione che sia mai arrivata nella mia vita. Sua mamma, Elif, è molto felice. È stata il mio motore di impulso per raggiungere tutto ciò che abbiamo oggi e, come madre, è una meraviglia.
Personalmente, mi sento molto bene. Non cambierei nulla. Continuo a lavorare in ciò che mi appassiona di più, cioè l'atletica, solo che ora da un'altra prospettiva: quella di allenatore.
—Quando e come è stata la tua despedita dallo sport attivo?
Mi sono ritirato dopo i Giochi Olimpici di Parigi 2024. Sono arrivato molto provato, sia fisicamente che psicologicamente. È stata una decisione difficile e molto triste, poiché ha significato lasciare dietro di me ciò che amavo di più fare nella vita: competere.
—Ora sviluppi una nuova faccia come allenatore in Qatar. Come è iniziata questa fase?
Iniziai come allenatore a metà del 2024; addirittura, mentre ero ancora attivo come atleta. Finivo i miei allenamenti e subito passavo a dirigere i miei atleti, perché questa è la natura di questa professione: direttamente sul campo.
Attualmente ho sotto la mia guida otto atleti. Sei di loro hanno raggiunto il punteggio necessario per partecipare al Campionato Mondiale Juniores in Oregon, USA, che si terrà ad agosto di quest'anno, anche se solo tre potranno partecipare.
Lavoro principalmente con le prove dei 400 metri piani e dei 400 metri ostacoli.
Tra gli atleti che maggiormente si distinguono c'è "Zeze", come lo chiamo, dato che i nomi arabi sono un po' complicati per me. L'anno scorso è stato campione asiatico under-16 con un tempo di 51 secondi e 26 centesimi. Si fa notare anche Faisal, vicecampione asiatico under-18, con un tempo di 50.54 secondi.
La cosa più sorprendente è che molti di questi giovani non hanno mai partecipato a un sistema di sport scolastico come quello che avevamo a Cuba; la maggior parte è stata reclutata dal calcio.
—Il Qatar ha investito molto nello sviluppo dello sport. Come valuti le condizioni di allenamento lì?
Il Qatar si è distinto per aver offerto opportunità a allenatori giovani e anche a quelli con esperienza sportiva, al fine di promuovere lo sviluppo dello sport —nel mio caso, l'atletica— e elevarne il livello.
Ci alleniamo allo Stadio Khalifa, lo stesso palcoscenico in cui si è svolto il Campionato Mondiale di Atletica del 2019. È una struttura spettacolare, che è stata mantenuta in eccellenti condizioni nel corso del tempo e offre tutto il necessario per lavorare ai massimi livelli.
La storia di Yasmani Copello è quella di un atleta che non ha mai smesso di credere nel suo talento. Formatosi nel sistema sportivo cubano, ha vissuto una carriera segnata da decisioni che hanno limitato le sue opportunità, nonostante avesse conquistato titoli nazionali e raggiunto prestazioni a livello internazionale.
Dopo essere rimasto escluso dalla selezione cubana, ha cercato di rilanciare la sua carriera in Spagna, dove anche gli infortuni non gli hanno dato tregua.
Il grande punto di svolta è arrivato in Turchia, un paese che ha puntato sulle sue condizioni, le ha concesso la nazionalità e le ha aperto le porte dell'élite mondiale. Lì ha raggiunto l'oro ai Campionati Europei di Atletica, tenutisi ad Amsterdam nel 2016, il bronzo alle Olimpiadi di Rio de Janeiro nel 2016 e l'argento ai Campionati Mondiali di Londra nel 2017.
Per Copello, rappresentare la Turchia non ha mai significato rinunciare alle proprie radici, ma piuttosto ringraziare il paese che gli ha permesso di dimostrare il potenziale che, come lui stesso riconosce, ha sempre saputo di avere.
—Yasmani, ti sei formato nel sistema sportivo cubano e poi hai sviluppato gran parte della tua carriera internazionale rappresentando la Turchia. Come vedi il settore dell'atletica cubana per Los Angeles 2028?
Sì, mi sono formata nel sistema sportivo cubano, che è stata la base del mio sviluppo come atleta d'élite, anche se poi, come ben dici tu, ho rappresentato la Turchia.
Nonostante le difficoltà che affronta lo sport cubano, credo che continui a mantenersi a un livello elevato. Cuba continua a ottenere medaglie nei campionati mondiali e buoni risultati nella Diamond League, specialmente nelle gare di salto.
Nelle corse, il panorama è più discreto, per non dire che è al di sotto del livello che storicamente ha avuto Cuba.
Credo che ai Giochi Olimpici di Los Angeles, se tutto è in ordine e Cuba può competere senza difficoltà negli Stati Uniti, ci saranno reali possibilità di medaglie, soprattutto nel salto triplo e nel salto in lungo, poiché esiste una scuola molto forte in queste specialità.
I 400 metri con ostacoli richiedono una combinazione molto speciale di velocità, resistenza e tecnica. Cosa serve per raggiungere l'eccellenza?
I 400 metri ostacoli sono una prova molto complessa. È necessario combinare velocità, resistenza, forza e una tecnica molto precisa. È un equilibrio difficile da raggiungere e richiede moltissimo studio, pianificazione ed esperienza. Proprio questo è qualcosa che continuo a imparare ogni giorno di più nella mia nuova fase come allenatore.
—Dopo essere stato medagliato olimpico e mondiale, quale lascito ti piacerebbe lasciare come allenatore?
Più che formare grandi atleti, voglio formare buone persone. Il mio più grande lascito sarebbe educare i miei atleti non solo per lo sport, ma anche per la vita. Se hanno una buona formazione umana, saranno molto meglio preparati per arrivare all'élite internazionale e ottenere grandi risultati.
—Per concludere, vuoi inviare un saluto?
Sì. Voglio inviare un saluto molto speciale alla mia famiglia e, soprattutto, ai miei genitori, che sono la fonte di questo leone che hanno formato. Voglio anche ringraziare tutte le persone che hanno contribuito con il loro piccolo aiuto per supportare la mia crescita sportiva… Grazie mille a tutti!
Le grandi corse terminano quando si oltrepassa il traguardo; le grandi traiettorie, invece, trovano nuovi modi per continuare.
Dopo aver scritto pagine memorabili nell'atletica mondiale, la sfida di Yasmani Copello ora è ispirare dall'altra parte della pista, guidando una nuova generazione con la stessa disciplina e passione che hanno segnato la sua storia. Perché le medaglie brillano nelle vetrine, ma l'eredità rimane nelle persone che aiuta a crescere. Questa è, forse, la vittoria più importante di tutte.
Ci congediamo dall'atleta e allenatore, ma resta l'eco di una vita costruita con impegno, umiltà e amore. Dietro ogni medaglia c'è stata una famiglia, dei genitori, un sogno e molte mani tese. Grazie per aver condiviso la tua storia, il tuo cuore e per averci ricordato che la vera grandezza lascia sempre il segno.
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