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Il cinque volte campione olimpico Mijaín López, considerato una delle massime leggende della lotta greco-romana, ha rotto con la narrativa ufficiale del regime cubano e ha riconosciuto apertamente la profonda crisi che attraversa lo sport nell'Isola.
In un'intervista concessa all'AFP da Sao Paulo, il Gigante di Herradura ha richiesto l'apertura dello sport cubano al mondo e ha difeso la professionalizzazione come strada per recuperare la grandezza perduta.
"Lo sport cubano sta attraversando un momento molto delicato", ha ammesso López, di 43 anni.
Lo sport è un affare in tutto il mondo
López, di 43 anni, si è ritirato a Parigi dopo aver conquistato il suo quinto oro olimpico consecutivo.
Un anno dopo, è categorico: "Lo sport a livello internazionale è un affare. Ci sono sponsor, ci sono marchi, e a Cuba quel sviluppo non è ancora arrivato".
Il lottatore ha chiesto "un cambiamento rapido" affinché gli atleti possano accedere a sponsor e spazi professionali.
Le sue parole si confrontano direttamente con l'eredità di Fidel Castro, che per decenni ha mantenuto una postura di rifiuto nei confronti dello sport professionistico, che qualificava come "mercantilista" e "corruttore".
Secondo questa logica, è stato impedito a generazioni di sportivi cubani di competere in leghe internazionali o di firmare contratti con club stranieri, spingendo molti alla diserzione.
Il costo dell'intransigenza
Mijaín ha citato l'emigrazione di atleti, il deterioramento dei centri di allenamento e la mancanza di condizioni materiali come fattori che hanno gravato sulle prestazioni di Cuba negli ultimi cicli olimpici.
"Abbiamo perso molti talenti (…) e i centri di allenamento si sono deteriorati," ha ammesso.
Migliaia di atleti hanno lasciato il paese negli ultimi vent'anni, in cerca di migliori condizioni e opportunità professionali.
Nel frattempo, il regime cerca di mantenere un discorso di fedeltà e sacrificio.
Hace appena pochi mesi, Raúl Castro e Miguel Díaz-Canel hanno presieduto un evento per decorare López come Eroe della Repubblica di Cuba, esaltando la sua lealtà ai valori della rivoluzione.
Tuttavia, la realtà esposta dallo stesso campione contraddice il trionfalismo ufficiale: il paese non riesce a fermare il crollo delle prestazioni sportive.
Dallo splendore alla caduta
Tradizionale potenza sportiva in America Latina, Cuba ha concluso la sua partecipazione alle Olimpiadi di Parigi 2024 con solo due medaglie d'oro, una d'argento e sei di bronzo, il risultato peggiore dal suo ritorno sulla scena olimpica nel 1992.
Molto lontani rimangono i 14 titoli ottenuti a Barcellona, cifra che segnò l'apice di un sistema sportivo che per decenni fu orgoglio della propaganda ufficiale.
Il retrocesso non si riflette solo nella classifica delle medaglie.
Disciplina dopo disciplina - dal pugilato al baseball, passando per la lotta - affondano in risultati mediocri, aggravati dalla costante fuga di talenti e dall'impossibilità per gli atleti di inserirsi nel mercato sportivo internazionale.
Un ciclo olimpico in salita
Alle porte di un nuovo ciclo olimpico, le avvertenze di López sono contundenti: se non ci sarà una vera apertura verso la professionalizzazione e l'attrazione di risorse esterne, lo sport cubano continuerà a declinare.
Le sue parole, poco abituali in figure del suo livello all'interno del sistema, mettono in evidenza la contraddizione tra l'immobilismo governativo e l'urgenza di riforme.
Il riconoscimento della crisi da parte di un simbolo come Mijaín López mette in luce la responsabilità dello Stato cubano, che ha condannato lo sport alla precarietà mantenendo chiuse le porte del professionismo.
Il mito degli atleti formati "solo con sacrificio e senza mercato" è crollato: lo stesso López, massimo esempio di costanza e disciplina, sottolinea che senza apertura, lo sport cubano continuerà a perdere il suo posto nell'élite mondiale.
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