I marines statunitensi hanno svolto un esercizio di interdizione marittima a bordo dell'USS San Antonio (LPD-17) al largo delle coste del Venezuela, in una dimostrazione di forza che il Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM) ha diffuso pubblicamente questo mercoledì tramite immagini e video.
Secondo quanto pubblicato da SOUTHCOM sui propri social media, l'azione svolta lo scorso 17 luglio si inserisce nell'Operazione Southern Spear e risponde alle priorità del presidente degli Stati Uniti di «interrompere il traffico illecito di droga, dissuadere attori malintenzionati e proteggere il territorio nazionale».
Il comando militare ha descritto l'esercitazione come una dimostrazione di «lavoro di squadra e preparazione» delle forze dispiegate nei Caraibi.
Il II Corpo di Forze Esplorative dei Marines (II MEF) ha anche pubblicato fotografie dell'esercitazione, in cui si vedono i marines della Littoral Combat Force-24 eseguire una simulazione di assalto, con elicotteri Bell UH-1Y Venom che calano personale tramite corde sulla coperta della nave anfibia.
La Littoral Combat Force-24, conosciuta come la 24ª Unità Espedizionaria dei Marines, è composta da circa 1.300 marinai e soldati sotto il comando del colonnello Ryan Lynch e opera come forza di allerta del SOUTHCOM nella regione.
Il dispiegamento di questi 1.300 marines nel Caribe è stato annunciato alla fine di maggio.
L'esercitazione si è svolta appena una settimana dopo che lo stesso vascello aveva concluso una missione umanitaria in Venezuela.
El USS San Antonio è arrivato al Porto di La Guaira il 9 luglio per sostituire l'USS Fort Lauderdale come componente principale dell'assistenza umanitaria del Comando Sud dopo i terremoti del 24 giugno, che hanno causato almeno 3.342 morti e danni stimati in 37 miliardi di dollari secondo l'ONU.
Il contesto politico in cui si svolgono questi esercizi è di massima tensione bilaterale. Dalla cattura di Nicolás Maduro da parte delle forze statunitensi il 3 gennaio 2026, il governo venezuelano è guidato dalla presidente incaricata Delcy Rodríguez, che ha respinto frontalmente la presenza militare degli Stati Uniti nella regione.
Il regime chavista ha definito gli esercizi come «molestie militari» e «operazione sotto falsa bandiera», e Rodríguez ha avvertito che coloro che sperano in un intervento militare «andranno molto male».
Non è la prima azione militare statunitense di questo tipo negli ultimi mesi. A maggio, l'Ambasciata degli Stati Uniti a Caracas ha effettuato un'esercitazione di evacuazione con aerei MV-22 Osprey del Corpo dei Marines, e a gennaio Washington ha spostato l'USS San Antonio e l'USS Iwo Jima nell'Atlantico e ha autorizzato l'intercettazione di imbarcazioni in alto mare.
Il modello di dispiegamento militare degli Stati Uniti nel Caribe si è intensificato in modo costante nel corso del 2026, con operazioni che combinano presenza navale, esercitazioni anfibie e sorveglianza aerea in acque vicine al Venezuela.
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