Nicolás Maduro è comparso mercoledì per la terza volta di fronte al tribunale federale del Distretto Meridionale di New York, esattamente 200 giorni dopo il suo arresto, e i testimoni oculari hanno concordato nel descrivere un uomo trasformato: più magro, più brizzolato e notevolmente più docile rispetto alle sue precedenti comparizioni.
Laudienza -che è durata tra 13 e 20 minuti- si è conclusa con una decisione storica: il giudice federale Alvin Hellerstein ha fissato il 1 giugno 2027 come data di inizio del processo contro Maduro e sua moglie Cilia Flores con l'accusa di narcotraffico, narcoterrorismo e possesso di armi.
Un uomo fisicamente irriconoscibile
Maduro entrò nella sala vestito con uniforme carceraria color khaki, scarpe da ginnastica e senza manette, indossando occhiali e cuffie per la traduzione simultanea.
Periodisti e illustratori giudiziari hanno stimato che l'ex dittatore venezuelano ha perso tra i 12 e i 15 chili dalla sua cattura.
Il caricaturista venezuelano Jorge Torrealba, che ha partecipato a tutte le udienze per realizzare schizzi giudiziari -l'unico registro visivo consentito all'interno dell'aula- è stato diretto:
«A differenza dell'ultima volta, l'ho visto abbastanza magro, l'ho visto canoso. E anche se è durata solo 15 minuti, l'ho visto di fronte.»
Il giornalista Roberto Macedonio, presente in sala, ha offerto il ritratto più dettagliato: «Fisicamente indebolito, più magro, con i lineamenti del viso più chiari, il collo più raggrinzito, le braccia molto più sottili, vestito da detenuto».
Cilia Flores, di 69 anni, è apparsa anche più snella, con i capelli raccolti in una coda, occhiali e lo stesso uniforme cachi.
Secondo Macedonio, entrambi entrarono con catene ai piedi e «non incrociarono neppure uno sguardo» durante tutta la sessione.
Un comportamento radicalmente diverso rispetto a gennaio
Oltre all'aspetto fisico, il cambiamento di atteggiamento è stato ciò che ha colpito di più.
Il contrasto con la sua prima comparsa del 5 gennaio è risultato notevole.
En quella udienza, Maduro si è presentato come «un prigioniero di guerra» e ha dichiarato in spagnolo: «Sono innocente. Non sono colpevole. Sono un uomo perbene, il presidente costituzionale del mio paese».
Nella seconda, tenutasi il 26 marzo, mostrava tic nervosi e si allungava sulla sedia.
In questa terza comparsa, il tono è stato completamente diverso. Macedonio lo ha riassunto: «Nella prima udienza è arrivato dicendo sono il presidente legittimo del Venezuela e sono qui sequestrato. In questa non ha detto nemmeno una parola al giudice».
Al entrare, salutò il giudice con un «Good morning» che si sentì in tutta la sala. Durante la sessione prese appunti, bevve acqua continuamente e sorrise spesso ai suoi avvocati.
Al termine, cercò di conversare con Barry Pollack e gli sceriffi tentarono di impedirglielo; lo stesso giudice intervenne dicendo «Lasciateli parlare» in diverse occasioni.
Al uscire, Maduro alzò la mano per salutare i presenti in galleria, composta per lo più da avvocati venezuelani ed ex prigionieri politici. Non ricevette risposta.
Le accuse e la strategia della difesa
Maduro, di 63 anni, deve affrontare quattro accuse federali che comportano pene fino all'ergastolo: cospirazione di narcoterrorismo, cospirazione per importare cocaina, possesso di mitragliatrici e dispositivi esplosivi, e cospirazione per possedere quelle stesse armi.
Pollack -che ha rappresentato anche il fondatore di WikiLeaks, Julian Assange- ha tempo fino al 2 settembre per presentare una mozione di immunità da capo di Stato.
Questa strategia affronta un ostacolo: gli Stati Uniti non riconoscono Maduro come presidente dal 2019.
Il calendario processuale prevede un'udienza orale su immunità e giurisdizione il 17 novembre 2026.
In aprile, Washington ha permesso a Venezuela di finanziare la difesa legale di Maduro e Flores, qualcosa che in precedenza era vietato dalle sanzioni.
Maduro e Flores rimangono reclusi nel Centro di Detenzione Metropolitano di Brooklyn sotto un regime di isolamento rigoroso, con uscite dalla cella limitate a tre volte a settimana per un'ora.
Se il processo si svolgerà come previsto, Maduro arriverà al banco degli imputati con 514 giorni di prigione e 64 anni di età.
La data del processo è già confermata, anche se la difesa mantiene aperta la possibilità di richiedere proroghe.
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