Nicolás Maduro è comparso mercoledì per la terza volta davanti al tribunale federale del Distretto Sud di New York, esattamente 200 giorni dopo il suo arresto, e i testimoni oculari hanno concordato nel descrivere un uomo trasformato: più magro, con più capelli grigi e notevolmente più docile rispetto alle sue comparizioni precedenti.
Laudienza -che è durata tra i 13 e i 20 minuti- si è conclusa con una decisione storica: il giudice federale Alvin Hellerstein ha fissato il 1 giugno 2027 come data di inizio del processo contro Maduro e sua moglie Cilia Flores per accuse di narcotraffico, narcoterrorismo e possesso di armi.
Un uomo fisicamente irriconoscibile
Maduro entrò nella sala vestito con un uniforme carcerario color khaki, scarpe da ginnastica e senza manette, indossando occhiali e cuffie per la traduzione simultanea.
Periodisti e illustratori giudiziari hanno stimato che l'ex dittatore venezuelano ha perso tra i 12 e i 15 chili dalla sua arresto.
Il caricaturista venezuelano Jorge Torrealba, che ha partecipato a tutte le udienze per realizzare schizzi giudiziari -l'unico registro visivo consentito all'interno dell'aula- è stato diretto:
«A differenza dell'ultima volta, l'ho visto piuttosto magro, l'ho visto brizzolato. E anche se è durato solo 15 minuti, l'ho visto di fronte.»
Il giornalista Roberto Macedonio, presente in sala, ha offerto il ritratto più dettagliato: «Fisicamente decaduto, più magro, con i lineamenti del viso più chiari, il collo più rugoso, le braccia molto più esili, vestito da detenuto».
Cilia Flores, di 69 anni, è apparsa anche più snella, con i capelli raccolti in una coda di cavallo, occhiali e lo stesso uniforme color kaki.
Secondo Macedonio, entrambi entrarono con catene ai piedi e «non si scambiarono neanche uno sguardo» per tutta la seduta.
Un comportamento radicalmente diverso rispetto a gennaio
Al di là dell'aspetto fisico, il cambiamento di atteggiamento è stato ciò che ha colpito di più.
Il contrasto con la sua prima comparsa del 5 gennaio è risultata notevole.
En quella udienza, Maduro si è presentato come «un prigioniero di guerra» e ha dichiarato in spagnolo: «Sono innocente. Non sono colpevole. Sono un uomo perbene, il presidente costituzionale del mio paese».
Nella seconda, tenutasi il 26 marzo, mostrava tic nervosi e si allungava sulla sedia.
In questa terza comparizione, il tono è stato completamente diverso. Macedonio lo ha riassunto: «Nella prima udienza è arrivato dicendo di essere il presidente legittimo del Venezuela e di essere qui sequestrato. In questa non ha detto neanche una parola al giudice».
Al entrare, salutò il giudice con un «Good morning» che si udì in tutta la sala. Durante la seduta prese appunti, bevve acqua continuamente e sorrise frequentemente ai suoi avvocati.
Al termine, cercò di parlare con Barry Pollack e gli sceriffi cercarono di impedirglielo; lo stesso giudice intervenne dicendo «Lasciateli parlare» in diverse occasioni.
Al uscire, Maduro alzò la mano per salutare i presenti nella galleria, composta per la maggior parte da avvocati venezuelani ed ex prigionieri politici. Non ricevette risposta.
Le accuse e la strategia della difesa
Maduro, di 63 anni, affronta quattro capi d'accusa federali che comportano pene fino all'ergastolo: cospirazione per narcoterrorismo, cospirazione per importare cocaina, possesso di mitragliatrici e ordigni distruttivi, e cospirazione per possedere quelle stesse armi.
Pollack -che ha rappresentato anche il fondatore di WikiLeaks, Julian Assange- ha tempo fino al 2 settembre per presentare una mozione di immunità da capo di Stato.
Questa strategia affronta un ostacolo: gli Stati Uniti non riconoscono Maduro come presidente dal 2019.
Il calendario processuale prevede un'udienza orale sull'immunità e sulla giurisdizione il 17 novembre 2026.
In aprile, Washington ha permesso a Venezuela di finanziare la difesa legale di Maduro e Flores, cosa che in precedenza era vietata dalle sanzioni.
Maduro e Flores rimangono detenuti nel Centro di Detenzione Metropolitano di Brooklyn sotto un regime di isolamento rigoroso, con uscite dalla cella limitate a tre volte alla settimana per un'ora.
Se il processo si svolgerà come previsto, Maduro arriverà sul banco degli imputati con 514 giorni di prigione e 64 anni di età.
La data del processo è già confermata, anche se la difesa mantiene aperta la possibilità di richiedere proroghe.
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