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Gli Stati Uniti hanno autorizzato questo sabato il governo venezuelano a pagare gli onorari degli avvocati che difendono Nicolás Maduro e sua moglie Cilia Flores nel processo per narcotraffico che entrambi affrontano a New York, secondo un documento giudiziario pubblicato dall'agenzia EFE.
La Oficina per il Controllo degli Attivi Stranieri (OFAC) del Dipartimento del Tesoro ha emesso licenze modificate che stabiliscono condizioni specifiche per i pagamenti: i fondi devono essere disponibili per il governo venezuelano dopo il 5 marzo 2026 e non possono derivare da Fondi di Deposito di Governi Stranieri.
Il documento indica testualmente che queste licenze autorizzano gli avvocati difensori «a ricevere pagamenti dal Governo del Venezuela a determinate condizioni, inclusa la condizione che i pagamenti autorizzati vengano effettuati con fondi disponibili per il Governo del Venezuela dopo il 5 marzo 2026; e che i pagamenti autorizzati non derivino da Fondi di Deposito di Governi Stranieri».
La decisione rappresenta un cambio significativo nella strategia del Dipartimento di Giustizia e dell'amministrazione Trump, che fino ad ora aveva bloccato l'accesso a quei fondi, sostenendo motivi di sicurezza nazionale e politica estera.
Il legale di difesa di Maduro, Barry Pollack, aveva argomentato ripetutamente che l'impossibilità di ricevere pagamenti dal governo venezuelano violava il Sesto Emendamento della Costituzione statunitense, che garantisce il diritto di ogni accusato di scegliere il proprio rappresentante legale.
Pollack è arrivato ad avvisare il tribunale che, se non si fosse risolto il problema di finanziamento, chiederebbe di ritirarsi dal caso, lasciando Maduro senza rappresentanza in una fase critica del processo.
Il 26 marzo scorso, durante una seconda udienza presso il Tribunale del Distretto Sud di New York, il giudice Alvin Hellerstein, di 92 anni, si è mostrato scettico nei confronti della posizione della Procura e ha sottolineato che, a seguito della cattura e del trasferimento di Maduro negli Stati Uniti, la coppia non rappresentava più «una minaccia per la sicurezza nazionale», sebbene abbia rifiutato di archiviare il caso.
La OFAC aveva concesso una prima licenza il 9 gennaio 2026 per consentire a Venezuela di finanziare la difesa di Maduro, ma l'ha revocata poche ore dopo, citando motivi di sicurezza nazionale.
Maduro, di 63 anni, e Flores, di 69, sono stati catturati il 3 gennaio 2026 a Caracas durante l'«Operazione Risoluzione Assoluta», eseguita dall'unità Delta Force dell'esercito statunitense con il supporto della CIA, e trasferiti in una prigione federale a Brooklyn.
Entrambi si sono dichiarati «non colpevoli» delle accuse che includono cospirazione per narcoterrorismo, importazione di cocaina, riciclaggio di denaro e corruzione, reati che possono comportare l'ergastolo.
In aprile, il giudice Hellerstein ha anche vietato alla difesa di condividere prove con coimputati non detenuti, come Diosdado Cabello, ritenendo che «non sia necessario condividere queste prove per preparare la difesa».
Il processo formale contro la coppia non si prevede che inizi prima di uno o due anni.
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