Il giudice federale Alvin Hellerstein ha fissato per mercoledì 1 giugno 2027 la data d'inizio del processo contro l'ex presidente venezuelano Nicolás Maduro e sua moglie Cilia Flores, accusati di traffico di droga presso il tribunale federale di Manhattan, secondo quanto riportato da Reuters da New York.
La decisione è stata presa durante un'udienza di circa 20 minuti —la terza dalla cattura di Maduro il 3 gennaio 2026— in cui entrambi gli accusati sono comparsi vestiti con uniformi carcerarie di colore beige. La proposta di quella data era stata presentata congiuntamente martedì sera dalla Procura del Distretto Sud di New York e dagli avvocati della difesa.
Maduro e Flores rimangono detenuti nel Centro di Detenzione Metropolitano di Brooklyn dalla loro arresto, e entrambi si sono dichiarati non colpevoli nella loro prima comparsa del 5 gennaio 2026.
L'ex presidente venezuelano affronta quattro accuse: cospirazione per narcoterrorismo, cospirazione per importare cocaina negli Stati Uniti, possesso di mitragliatrici e ordigni distruttivi, e cospirazione per possedere quelle stesse armi. Cilia Flores risponde per accuse legate all'importazione di droga e al possesso di armi. Tutte le accuse comportano pene fino all'ergastolo.
Durante l'udienza, l'avvocato difensore di Maduro, Barry Pollack, ha annunciato che presenterà una mozione per chiedere l'improcedibilità del caso, sostenendo che il suo cliente gode di immunità in qualità di capo di uno Stato sovrano. La difesa ha tempo fino al 2 settembre 2026 per presentare questo argomento.
Il calendario processuale concordato stabilisce che il governo statunitense consegnerà la maggior parte del materiale classificato a novembre 2026, e i team legali avranno tempo fino all'inizio del 2027 per presentare nuove mozioni prima che il processo inizi formalmente. Il giudice Hellerstein aveva già respinto tentativi precedenti di archiviare l'accusa.
Il processo si svolge in un contesto diplomatico di alta complessità. L'amministrazione Trump ha richiesto martedì immunità giudiziaria per la presidente incaricata venezuelana Delcy Rodríguez in una causa civile in Florida, mentre il segretario di Stato Marco Rubio ha confermato l'inizio di colloqui di transizione in Venezuela per agosto 2026.
A questa complessità si aggiunge un possibile ostacolo legale: un trattato bilaterale di estradizione del 1922 tra Stati Uniti e Venezuela include una clausola di arbitrato che, se Caracas la attiva formalmente, potrebbe obbligare a sospendere il processo. Il giurista David Sloss ha sottolineato che «non sarebbe particolarmente sorprendente se la disputa venisse temporaneamente ritirata dai tribunali e rimessa in arbitrato».
In aprile del 2026, Washington ha modificato le sanzioni contro il Venezuela per permettere al governo venezuelano di finanziare la difesa legale di Maduro e Flores, una decisione che riflette la tensione tra gli obiettivi giudiziari e diplomatici dell'amministrazione Trump nei confronti di Caracas.
Se il calendario rimane invariato, il processo che potrebbe portare a una condanna all'ergastolo per l'ex presidente venezuelano inizierà il 1 giugno 2027, quasi un anno e mezzo dopo il suo arresto.
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