Un giurì federale del Distretto Meridionale della Florida ha dichiarato colpevole Olushola Yusuf, di 60 anni, farmacista abilitata e proprietaria di due farmacie nel sud dello stato, per aver distribuito illegalmente oltre 335.000 compresse di ossicodone a clienti che non avevano bisogno medico del farmaco.
Secondo il comunicato del Dipartimento di Giustizia, Yusuf, residente a Tampa, è stata riconosciuta colpevole di cospirazione per distribuire droghe illegalmente e di cinque accuse aggiuntive di distribuzione illegale di droghe.
La sua udienza di sentenza è stata fissata per il 14 ottobre 2026, e affronta una pena massima di 20 anni di reclusione per ciascuno dei sei capi d'accusa.
Un affare costruito sulle segnali d'allerta
Yusuf era proprietaria e operatrice di due esercizi: Boots LLC d/b/a Striderite, a Margate; e Chans Pharmacy Plus, Inc., a Pembroke Pines, entrambi situati nella contea di Broward.
Durante il processo è emersa prova che l'imputata dispensava ossicodone da 30 milligrammi - la dose massima disponibile del farmaco, normalmente riservata a pazienti con malattie gravi come il dolore cronico dovuto al cancro o lesioni traumatiche - a praticamente tutti i suoi clienti.
Per questo richiedeva circa 10 volte il prezzo abituale del medicinale e richiedeva pagamenti esclusivamente in contante.
Alcuni clienti sono arrivati a pagare fino a $1,000 al mese per i farmaci.
Il procuratore federale del Distretto Meridionale della Florida, Jason A. Reding Quiñones, è stato categorico nel descrivere il modus operandi dell'imputata:
«Olushola Yusuf non ha semplicemente ignorato i segnali d'allerta. Ha costruito il suo business attorno a essi. Ha inondato deliberatamente le comunità del sud della Florida con oltre 335.000 compresse di ossicodone ad alta dose, anche dopo che i suoi dipendenti e la DEA lo hanno messo in guardia sui rischi del suo comportamento.»
Porte chiuse e trafficanti come clienti
Le prove presentate nel processo hanno rivelato dettagli che illustrano l'entità dello schema.
Yusuf teneva le porte delle sue farmacie chiuse a chiave durante l'orario lavorativo e permetteva l'ingresso solo a certi clienti identificati.
Alcuni di quei clienti erano trafficanti di droga che ritiravano pillole presumibilmente a nome di decine di pazienti che non erano presenti.
Altri viaggiavano lunghe distanze da vari punti della Florida perché non potevano ottenere quei farmaci in nessun'altra farmacia.
L'imputata ha continuato con queste pratiche anche dopo aver ricevuto avvertimenti reiterati sia dai suoi stessi dipendenti che dall'Amministrazione per il Controllo delle Droghe (DEA).
Le autorità reagiscono
Il procuratore generale aggiunto della Divisione Nazionale delle Frodi del Dipartimento della Giustizia, Colin M. McDonald, ha sottolineato l'importanza della condanna.
«L'imputato ha abusato della fiducia del pubblico utilizzando le sue farmacie per distribuire illegalmente oppioidi mortali. Questa condanna invia un messaggio inequivocabile: che tu distribuisca droghe in un angolo o dietro un bancone di farmacia, la Divisione Frodi ti renderà pienamente responsabile di fronte alla legge», ha affermato.
Il capo delle Operazioni della DEA, Matthew W. Allen, ha aggiunto che l'imputata «ha abbandonato quella responsabilità, ha sfruttato la dipendenza e ha messo in pericolo delle vite per guadagni personali».
Il co-direttore aggiunto dell'FBI, Christopher Raia, ha sottolineato che Yusuf «ha dimostrato un chiaro disprezzo per la sua comunità e ha messo in pericolo innumerevoli residenti che avrebbero dovuto poter contare sulla sua farmacia».
Un coimputato e un contesto più ampio
Il coimputato di Yusuf, Saman Giménez, si è dichiarato colpevole di cospirazione per distribuire droghe illegalmente e sarà inoltre condannato a ottobre.
Il caso è stato investigato dall'Ufficio del revisore generale del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS-OIG), dall'FBI e dalla DEA, ed è inserito nell'operazione storica contro la frode sanitaria che il Dipartimento di Giustizia ha annunciato a giugno, con 455 accusati e oltre 6.500 milioni di dollari in richieste false legate a Medicare, Medicaid e assicurazioni private.
Dal 2007, il Programma dei Gruppi di Lavoro contro le Frodi nell'Assistenza Sanitaria del Dipartimento di Giustizia ha accusato più di 6.200 persone che hanno fatturato oltre 45 miliardi di dollari in richieste fraudolente a programmi federali di salute e assicurazioni private.
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