Lionel Messi è stato protagonista di uno dei momenti più commentati della Finale del Mondiale 2026, quando ha chiesto all'arbitro sloveno Slavko Vinčić l'espulsione di Marc Cucurella per essersi coperto la bocca per appena un secondo mentre conversavano, in un episodio che ha suscitato critiche diffuse nei confronti della stella argentina.
L'incidente è avvenuto al minuto 94 della finale disputata domenica scorsa al MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, subito dopo che Enzo Fernández è stato espulso per doppia ammonizione a seguito di un fallo su Pau Cubarsí durante il tempo aggiunto.
Messi ha sostenuto il suo reclamo nella cosiddetta «Legge Prestianni», approvata dalla International Football Association Board (IFAB) nell'aprile del 2026, che prevede l'espulsione diretta per i giocatori che si coprono la bocca nel confrontarsi verbalmente con un avversario, con l'obiettivo di combattere insulti razzisti nascosti.
Tuttavia, né l'arbitro né il VAR hanno ritenuto che il gesto di Cucurella giustificasse la sanzione.
La norma è emersa dall'incidente polemico tra l'argentino Gianluca Prestianni e Vinícius Jr. nella Champions League, dove l'esterno del Benfica si è coperto la bocca per diversi secondi con un evidente tono di rabbia.
Il caso di Cucurella è stato radicalmente diverso: il terzino del Real Madrid ha compiuto un gesto momentaneo senza che il suo linguaggio corporeo riflettesse alcuna seria contrapposizione.
Enzo Fernández, recentemente espulso, si è unito alla protesta insieme a Messi, ma il VAR ha eseguito una revisione silenziosa e ha respinto la richiesta.
La Spagna ha conquistato la sua seconda Coppa del Mondo, 16 anni dopo Sudafrica 2010, con un gol di Ferrán Torres al minuto 106 del supplementare che ha rotto il pareggio a zero del tempo regolamentare.
L'Argentina ha disputato tutta l'over time con 10 giocatori e non ha registrato un solo tiro in porta, rispetto ai 12 tiri in porta della Spagna.
Il arbitro Vinčić è stato anche criticato per aver risparmiato il secondo cartellino giallo a Leandro Paredes al 90+2 e per aver annullato un gol a Nico Williams a causa di un fallo precedente di Mikel Merino.
La condotta della squadra argentina non si è limitata all'episodio tra Messi e Cucurella. Durante la cerimonia di premiazione, diversi giocatori hanno avuto una reazione violenta nei confronti dei calciatori spagnoli: Paredes ha afferrato per il collo Eric García e Molina ha aggredito Gavi, che è caduto a terra. Paredes ha ricevuto un cartellino rosso post-partita registrato nel verbale.
Il gruppo albiceleste ha anche ignorato la consegna della Coppa del Mondo alla Spagna, senza applaudire né assistere alla cerimonia, mentre la selezione spagnola faceva il corridoio ai campioni.
Messi ha chiuso il torneo sconsolato in quella che è stata la sua ultima partecipazione a una Coppa del Mondo, a 39 anni, dopo aver segnato otto gol e fornito quattro assist, diventando il secondo miglior marcatore di sempre nella storia dei Mondiali con 21 reti.
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