Moo Deng, la femmina di ippopotamo pigmeo diventata un fenomeno globale nel 2024, ha scelto questo sabato un cocomero decorato con le lettere «ARG» e la bandiera argentina per pronosticare che la selezione albiceleste sconfiggerà la Spagna nella finale del Mondiale 2026, che si svolgerà domenica allo MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey.
L'animale, residente nello zoo Khao Kheow —situato a circa 110 chilometri a est di Bangkok, nella provincia di Chonburi—, non ha impiegato molto a decidere tra i due angurie che i suoi custodi avevano preparato, una per ogni selezione finalista.
Narongwit Chodchoi, direttore del centro, ha chiarito che la dinamica ha uno scopo ludico e di benessere animale: «L'attività mira a intrattenere i visitatori, mentre contribuisce a fornire arricchimento e esercizio all'animale», ha osservato, sottolineando che lo zoo non promuove preferenze per nessuna squadra né incoraggia le scommesse, attività proibita in Thailandia.
Non è la prima volta che Moo Deng cerca di indovinare il futuro del torneo.
Martedì scorso, in un'attività simile, l'animale ha scommesso su Francia e Inghilterra come finaliste, una previsione non avveratasi: La Spagna ha eliminato la Francia 2-0 con gol di Mikel Oyarzabal e Pedro Porro, mentre l'Argentina ha rimontato e battuto l'Inghilterra 2-1 con reti di Enzo Fernández e Lautaro Martínez, quest'ultimo di testa nel tempo di recupero su assist di Lionel Messi.
La finale di questo domenica rappresenterà un incontro inedito per il titolo: Argentina e Spagna non si erano mai trovate prima in una finale mondiale.
L'Albiceleste arriva come campione in carica dopo aver conquistato Qatar 2022 e aspira a ottenere il suo secondo titolo consecutivo. Il suo grande riferimento è Lionel Messi, di 39 anni e miglior marcatore di tutti i tempi nei Mondiali, con 21 reti.
Il precedente di successo di Moo Deng al di fuori del calcio rafforza la sua fama di «oracolo»: nel novembre 2024, l'animale ha scelto il frutto contrassegnato con il nome di Donald Trump rispetto a quello di Kamala Harris, azzeccando il risultato delle elezioni presidenziali statunitensi.
Trump, precisamente, ha confermato la sua presenza alla finale del Mondiale Argentina-Spagna e parteciperà alla consegna del trofeo insieme al presidente della FIFA, Gianni Infantino.
Moo Deng —il cui nome significa «Maialino Salterino» in tailandese— è nato il 10 luglio 2024 ed è diventato virale a due mesi di età grazie ai video pubblicati sui social dai suoi caregiver.
La sua popolarità ha triplicato le visite allo zoo nell'ultimo trimestre del 2024, con quasi 600.000 persone, e ha aumentato i ricavi tra il 70% e l'80%.
La tradizione degli animali "oracoli" nel calcio ha il suo referente più celebre nel polpo Paul, che durante il Mondiale di Sudafrica 2010 indovinò le otto partite a cui fu consultato, inclusa la vittoria della Spagna sui Paesi Bassi nella finale. Se Moo Deng ripeterà quel livello di successo, l'Argentina solleverà la sua quarta Coppa del Mondo questo domenica.
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