La Empresa de Trenes Nazionali di Passeggeri di Cuba opera attualmente solo 16 treni al mese, rispetto ai 62 con cui funzionava nei suoi momenti migliori, una diminuzione del 74% che il suo stesso direttore generale ha riconosciuto nel commemorare il settimo anniversario dell'entità, secondo dichiarazioni pubblicate sui social media dall'azienda.
L'ingegnere Jorge Oliva Yero ha ammesso il crollo operativo nell'ambito dei preparativi per celebrare l'anniversario del primo viaggio, avvenuto il 19 luglio 2019.
La crisi del carburante che scuote Cuba dalla fine del 2025 —aggravata dall'interruzione delle forniture venezuelane, dalla sospensione delle esportazioni di Pemex e dalle sanzioni secondarie imposte dall'amministrazione Trump— ha colpito duramente il sistema ferroviario.
Durante la sua fase di maggiore attività, l'azienda è arrivata a trasportare tra 58.000 e 64.000 passeggeri al mese, con cifre annuali vicine a 900.000 persone.
Oggi quelle cifre sono una frazione di ciò che erano, e l'impatto ricade con particolare gravità sulle comunità dell'entroterra del paese.
«Ci sono luoghi e comunità di Jobabo, Santa Lucía, Guáimaro o Río Cauto, l'unico mezzo di trasporto nazionale per i passeggeri sono i treni», ha avvertito Oliva Yero, sottolineando che la ferrovia è l'unico collegamento di trasporto nazionale per quelle località.
Per sopravvivere economicamente, l'azienda ha dovuto reinventarsi: utilizza i macchinari dei suoi laboratori per produrre componenti e offre servizi di trasporto al settore non statale.
Ha firmato anche un contratto con il Centro de Inmunología Molecular per trasferire materie prime destinate a farmaci contro il cancro verso Oriente e tornare con vaccini e sieri a L'Avana.
«Trasporteremo la materia prima per la produzione di farmaci contro il cancro verso la regione orientale, e una volta prodotti, riporteremo i vaccini e i sieri dall'Oriente a L'Avana», ha assicurato Oliva Yero.
Tra gli annunci più interessanti emerge un progetto di treno ad alta velocità tra L'Avana e Santiago di Cuba, che coprirebbe il tragitto in 17 ore e 20 minuti, a una velocità commerciale di 55 chilometri all'ora, con sole tre fermate intermedie: Matanzas, Villa Clara e Camagüey. La proposta contrasta con la realtà attuale, in cui i viaggi spesso duplicano o triplicano i tempi previsti.
Il deterioramento non è nuovo. Il MITRANS ha dichiarato il «modo emergenza» nel febbraio del 2026, riducendo la frequenza dei treni verso est a una partenza ogni otto giorni.
In giugno è stato applicato un secondo taglio ancora più severo: i servizi verso Santiago di Cuba, Guantánamo, Holguín e Bayamo-Manzanillo hanno iniziato a operare una volta ogni 16 giorni, è stata eliminata la vendita libera di biglietti e è stata sospesa l'applicazione APK Viajando.
Le conseguenze sono palpabili in tutto il paese. A Camagüey, il trasporto statale è crollato da 350.000 passeggeri al giorno a appena 15.000 dopo quel taglio di giugno.
In maggio, un viaggio da Holguín a La Habana è arrivato a durare 27 ore, quasi il doppio del tempo stimato mentre a febbraio, i passeggeri sono rimasti bloccati per ore a causa di locomotive guaste a Camagüey.
Il collasso ferroviario si inserisce in un deterioramento storico: il numero di passeggeri trasportati in treno a Cuba è sceso da 33 milioni nel 1992 a 7,8 milioni nel 2016 e a soli quattro milioni nel 2023. Operano solo 12 locomotive di grande portata delle 34 necessarie, e il 67% delle linee richiede manutenzione, secondo dati del sistema ferroviario cubano.
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