Una serie di tre attacchi di alligatori in meno di due settimane nel centro della Florida ha riacceso il dibattito sulla prevenzione, dopo che una donna di 31 anni è morta e un bambino ha perso una mano in incidenti avvenuti a soli 24 ore di distanza.
Brittany Clark, residente di Orlando, è deceduta il 28 giugno dopo essere stata attaccata da un caimano di quasi quattro metri mentre nuotava nel fiume Econlockhatchee, all'interno del Boschetto Statale Little Big Econ, nella contea di Seminole.
Su novio, Chance Allison, tentò disperatamente di liberarla dalle fauci del rettile e le praticò la rianimazione cardiopolmonare sulla riva, ma Clark morì per emorragia massiva prima di arrivare in ospedale.
La persona che ha chiamato il servizio di emergenza ha descritto le ferite come «orribili».
Clark subì morsi in entrambi i bracci; fu il primo attacco fatale registrato nella contea di Seminole e il numero 33 nella storia dello stato dal 1948.
Allison ha dichiarato a NBC News che nessuno li ha avvertiti del pericolo: «Nessuno ci ha detto di non entrare. Abbiamo parlato con una persona che ha solo menzionato di portare lì i suoi cani, ma null'altro».
Un giorno prima, il 27 giugno, Brodie Terry, un bambino di 11 anni della Pennsylvania in vacanza in Florida, ha perso la mano destra quando un alligatore di 2,62 metri lo ha attaccato mentre restituiva un pesce all'acqua nel Nelson Fish Camp, nella contea di Marion.
Su padre si lanciò sul rettile e cercò di aprirgli la bocca con la forza, ma l'animale eseguì il cosiddetto «giro della morte» e recise la mano del minore.
Brodie è stato sottoposto a diverse operazioni di emergenza e è tornato in Pennsylvania per la riabilitazione dopo aver ricevuto discharge.
Il primo incidente della serie è avvenuto il 21 giugno, quando un giovane di 19 anni è stato morso mentre praticava immersioni in superficie nel fiume Rainbow, sempre nella contea di Marion.
Le autorità hanno temporaneamente chiuso il fiume e catturato il caimano responsabile.
Di fronte all'accumulo di incidenti, il Dr. Frank Mazzotti, professore di ecologia della vita selvatica dell'Università della Florida, ha sottolineato a CNN che la maggior parte di questi incontri sono evitabili.
«Molte morsicature possono essere prevenute se gli esseri umani sono consapevoli del loro ambiente e minimizzano i comportamenti rischiosi», ha avvertito Mazzotti, coautore di uno studio pubblicato nel 2025 sulla rivista Human–Wildlife Interactions che ha concluso che il 96% degli attacchi di alligatori in Florida sono attribuibili a comportamenti umani a rischio.
La ricerca, condotta insieme a esperti del Centre College (Kentucky), ha identificato che nuotare in aree con presenza nota di coccodrilli spiega il 48% dei casi, mentre entrare deliberatamente in acque abitate da questi rettili concentra la maggiore proporzione di attacchi fatali.
«La consapevolezza situazionale e le decisioni informate, specialmente durante le attività ricreative in territorio di coccodrilli, possono contribuire a proteggere sia le persone che la fauna selvatica», concluse Mazzotti.
Florida ospita circa 1,3 milioni di alligatori e registra in media circa otto morsi non provocati all'anno, secondo la Commissione per la Conservazione della Pesca e della Vita Selvatica (FWC, acronimo in inglese).
Nel 2025 sono stati registrati 13 attacchi, due dei quali mortali, ha ricordato CNN.
Le autorità attribuiscono l'aumento degli avvistamenti nel 2026 alla grave siccità che colpisce lo stato, la peggiore negli Everglades negli ultimi 25 anni, che riduce l'habitat disponibile e costringe i rettili a spostarsi verso aree abitate.
La FWC raccomanda di mantenere una distanza minima di sei metri dai coccodrilli, di nuotare solo in zone autorizzate e durante il giorno, e di segnalare animali pericolosi al 866-FWC-GATOR.
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