Brittany Clark, una giovane di 31 anni residente a Orlando, è morta dopo essere stata attaccata da un alligatore di quasi quattro metri mentre si rinfrescava nel fiume Econlockhatchee, vicino al Bosco Statale Little Big Econ, nella contea di Seminole, in Florida.
Lamentablemente, il rettile gli strappò entrambe le braccia mediante il cosiddetto «giro della morte» e la giovane morì dissanguata prima di arrivare in ospedale.
I media locali hanno precisato che l'attacco è avvenuto intorno alle 13:30 del 28 giugno in una zona dove l'acqua raggiungeva a malapena un metro di profondità.
Clark si trovava con il suo fidanzato, Chance Allison, di 30 anni, e la sua migliore amica, Jayden Hernandez, quando il rettile emerse all'improvviso.
I minuti prima della tragedia
Hernandez ha raccontato su Facebook che poco prima il gruppo aveva scherzato su delle bolle nell'acqua.
Allison nuotò in quella zona per dimostrare che non c'era pericolo, e tutti risero.
«Era solo uno scherzo... e, pochi minuti dopo, attaccarono la mia migliore amica», scrisse.
«Stavamo sorridendo e parlando, e all'improvviso è stato un caos totale», ha descritto Allison.
Il disperato tentativo di salvataggio
Secondo un rapporto forense citato da The Daily Mail, il coccodrillo ha afferrato Clark a un braccio ed eseguito il «giro della morte».
Allison si aggrappò al rettile per liberarla, ma l'animale trascinò entrambi sott'acqua.
Quando finalmente li liberò, Allison portò Clark fino alla riva e cominciò a praticargli la rianimazione cardiopolmonare mentre Hernandez chiamava il 911.
L'audio di quella chiamata cattura la disperazione del momento.
«Sta perdendo molto sangue… dobbiamo fermare emorragia», si sente dire ad Allison.
Quando l'operatore chiese dello stato delle braccia, Hernandez rispose: «Una pende appena, l'altra non c'è più».
«Abbiamo chiesto aiuto e ho sentito che la chiamata con l'operatrice è durata un'eternità, anche se in realtà sono stati solo 12 minuti. Dodici lunghissimi minuti durante i quali la mia migliore amica ha lottato per la sua vita», ha scritto Hernandez.
L'ultimo ordine di Brittany
Prima di perdere conoscenza, Clark fece al suo ragazzo un ultimo e straziante desiderio.
«Mentre aspettavamo che arrivasse l'ambulanza, Brittany mi ha chiesto solo di assicurarmi di prendermi cura di Hokie», ricorda Allison, riferendosi al pastore tedesco della giovane, che era sulla riva durante l'attacco.
Allison promise di prendersi cura per sempre dei due cani di Clark. Nonostante i suoi sforzi e l'arrivo dei servizi di emergenza, la giovane morì mentre si dirigeva all'ospedale.
La famiglia chiede misure di sicurezza
Dopo la tragedia, il padre di Clark ha chiesto di rinforzare la segnaletica nelle aree naturali con presenza di fauna selvatica e di installare avvisi più visibili per i visitatori.
«Amava le persone, la natura e l'avventura», ha espresso ricordando sua figlia.
Allison ha dichiarato a NBC News che Clark «era una persona incredibile e affettuosa, e non meritava di morire in quel modo».
Segnalò, inoltre, che nessuno li ha avvertiti che non dovevano entrare in acqua: «Nessuno ci ha detto di non entrare. Abbiamo parlato con una persona che ha solo accennato al fatto che solitamente portava i suoi cani lì, ma nient'altro».
La ricerca e il contesto
Dopo l'incidente, la Commissione per la Conservazione della Pesca e della Vita Selvatiche della Florida (FWC) e l'Ufficio dello Sceriffo della contea di Seminole sono intervenuti sul posto.
I team hanno localizzato e sacrificato due coccodrilli: uno di circa quattro metri trovato nella zona dell'attacco e l'altro di circa 3,8 metri trovato a 800 metri di distanza, entrambi sottoposti ad analisi forensi.
Esperti hanno sottolineato che l'attacco è avvenuto alla fine del periodo riproduttivo dei coccodrilli, un momento in cui i maschi intensificano il loro comportamento territoriale, aggravato da una grave siccità che ha ridotto i livelli del fiume e ha concentrato i rettili in aree più piccole.
La morte di Clark è stata il primo attacco fatale registrato nella contea di Seminole e il numero 33 nella storia della Florida dal 1948. La Florida ospita circa 1,3 milioni di alligatori in laghi, fiumi e stagni in tutto lo stato.
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