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Un padre si è tuffato in acqua e ha cercato di aprire con le proprie mani le mascelle di un caimano per salvare suo figlio di 11 anni durante un brutale attacco avvenuto in Florida, un atto disperato che, sebbene non abbia evitato che il ragazzo perdesse la mano destra, probabilmente gli ha salvato la vita.
Il caso è stato reso noto questo lunedì dal mezzo ClickOrlando ed è avvenuto lo scorso 27 giugno nel Nelson Fish Camp, vicino a Umatilla, nella contea di Marion.
La famiglia, residente nella contea di Juniata, in Pennsylvania, si trovava in vacanza quando il bambino, identificato come Brodie Terry, è stato attaccato mentre restituiva in acqua un pesce che aveva appena catturato.
Secondo quanto riferito da Andrew Raines, parente del minore, il coccodrillo è emerso dalla riva e lo ha afferrato per la mano.
"Il padre di Brodie si lanciò in acqua sopra il coccodrillo e cercò di aprirgli la bocca con forza", raccontò Raines. "Il coccodrillo si girò, e fu proprio questo che alla fine tagliò la mano a Brodie".
Questo movimento, conosciuto come il "giro della morte", è una delle manovre più caratteristiche e letali di questi rettili per lacerare le loro prede.
La Commissione per la Conservazione della Pesca e della Vita Selvatica della Florida (FWC) ha informato che successivamente un agente ha localizzato e abbattuto il coccodrillo, un esemplare di 2,62 metri di lunghezza.
Dopo l'attacco, Brodie è stato sottoposto a diverse operazioni d'emergenza con la speranza di salvare l'arto, ma alla fine i medici hanno dovuto amputargli la mano all'altezza del polso.
Il minore ha ricevuto il consenso per la dimissione ospedaliera venerdì ed è già tornato in Pennsylvania, dove continua la sua convalescenza e inizierà un lungo processo di riabilitazione prima di ricevere una protesi.
La tragedia ha commosso la sua comunità. Secondo Raines, Brodie era un appassionato di baseball e di pesca.
"Se non stava giocando a baseball, stava pescando," ricordò.
Il suo allenatore ha viaggiato dalla Pennsylvania alla Florida per stargli vicino durante la sua ospedalizzazione.
La risposta di familiari, vicini e organizzazioni locali non si è fatta attendere. L'organizzazione Harper's Warriors e una campagna su GoFundMe hanno raccolto migliaia di dollari per contribuire a coprire le spese mediche, il trasferimento della famiglia e il futuro trattamento del minore. Inoltre, hanno promosso la campagna #BrodieStrong, invitando la comunità a vestirsi di blu, il colore preferito del bambino, come segno di supporto.
"Voglio solo rivederlo sorridere e che torni ad essere lo stesso bambino di sempre," ha espresso Raines.
L'attacco è avvenuto durante una settimana particolarmente insolita nella Florida Centrale. Sabato 4 luglio, una donna di 31 anni è morta dopo essere stata attaccata da un altro alligatore mentre nuotava nel fiume Econlockhatchee, nella contea di Seminole. In appena una settimana sono stati segnalati tre incidenti con questi rettili nella regione.
Le autorità ricordano che i coccodrilli aumentano la loro attività durante i mesi caldi, specialmente nella stagione degli accoppiamenti, e raccomandano di mantenersi lontani dalle rive, di non alimentarli e di adottare precauzioni nelle vicinanze di fiumi, laghi e stagni. La Florida ospita oltre 1,3 milioni di coccodrilli americani, la maggiore popolazione di questa specie negli Stati Uniti.
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