I casi di ciclosporiasi a Miami-Dade sono quasi triplicati in appena sette giorni, passando da sei a 17 tra il 4 e l'11 luglio, secondo i dati più recenti del Dipartimento della Salute della Florida riportati da NBC 6 South Florida.
Il salto non si è limitato a Miami-Dade: la Contea di Broward è passata da cinque a sette casi nello stesso periodo, e la Contea di Monroe - le Florida Keys - ha registrato il suo primo caso confermato, il che suscita particolare attenzione sanitaria dato il suo elevato afflusso turistico.
A livello statale, la Florida ha quasi raddoppiato il suo totale in una settimana, passando da 50 casi (tra il 1 maggio e il 4 luglio) a 96 casi (tra il 1 maggio e l'11 luglio), un numero quattro volte superiore a quello registrato nello stesso periodo dell'anno precedente.
Il panorama nazionale è altrettanto preoccupante.
Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) ha confermato 1.645 casi domestici di ciclosporiasi in 34 stati, mentre più di 5.100 casi aggiuntivi sono sotto analisi, portando il totale di casi confermati o sospetti a quasi 7.000. Sono state registrate 141 ospedalizzazioni e nessun decesso.
«Il vero numero di persone malate in questo focolaio multistato è probabilmente superiore a quello riportato, e il focolaio potrebbe non essere limitato agli stati con casi noti», ha avvertito il CDC.
L'agenzia ha inoltre sottolineato che «ci aspettiamo che il conteggio dei casi continui ad aumentare man mano che verranno ricevuti i dati», in parte perché esiste un ritardo di circa sei settimane tra l'inizio dei sintomi e la segnalazione ufficiale.
La fonte dell'epidemia non è stata ancora identificata con certezza. Le autorità sanitarie del Michigan - lo stato più colpito, con oltre 3.300 casi registrati - hanno indicato che la lattuga o le verdure a foglia verde emergono frequentemente nelle indagini come possibile origine, senza che sia stato possibile identificare un produttore o un fornitore specifico.
Il Dr. Sohaib Imtiaz, direttore medico di People Inc., ha indicato che «i funzionari sanitari sospettano che l'epidemia sia collegata a prodotti freschi crudi contaminati, con ricercatori che stanno attivamente tracciando possibilità come insalate in busta, erbe fresche come coriandolo o basilico, frutti di bosco crudi e cipolle verdi».
La catena Taco Bell ha ritirato volontariamente e temporaneamente ingredienti freschi -lattuga, cipolla con coriandolo, pico de gallo e guacamole- in alcune filiali del sud-est del Michigan come misura precauzionale.
L'azienda ha dichiarato che continuerà a «monitorare da vicino la situazione e a seguire le indicazioni delle autorità sanitarie». Tuttavia, né il CDC né la Food and Drug Administration (FDA) hanno confermato un legame ufficiale con la catena.
La ciclosporiasi è causata dal parassita microscopico Cyclospora cayetanensis, che infetta l'intestino tenue attraverso il consumo di alimenti freschi o acqua contaminati con feci umane. Non si trasmette da persona a persona.
I suoi sintomi -diarrea acquosa intensa, crampi, nausea, affaticamento e febbre leggera- possono protrarsi per settimane senza trattamento. Il parassita non viene eliminato da disinfettanti comuni; solo la cottura lo distrugge.
Il brote di ciclosporiasi in Florida ha generato allerta sanitaria sin dall'inizio di luglio.
Il CDC raccomanda di lavare bene i prodotti freschi sotto acqua corrente prima di consumarli, cucinare gli alimenti a fondo e rimanere informati sui richiami di prodotti. L'agenzia avverte inoltre che «è importante lavare bene i prodotti anche se sono etichettati come prelavati».
Dato che la stagione ufficiale della ciclosporiasi in Florida si estende fino al 31 agosto, le autorità prevedono che i casi continueranno ad aumentare nelle prossime settimane, e il CDC ha annunciato che pubblicherà aggiornamenti con maggiore frequenza rispetto alle stagioni precedenti, data l'entità dell'epidemia.
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