Le autorità sanitarie degli Stati Uniti stanno affrontando uno dei focolai di ciclosporiasi più gravi degli ultimi anni.
Secondo l'aggiornamento pubblicato questo lunedì dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), fino al 13 luglio erano stati confermati 1.645 casi domestici della malattia, mentre oltre 5.100 casi aggiuntivi erano in fase di analisi.
Ello eleva il totale dei casi confermati o sospetti a circa 7.000 in tutto il paese.
La malattia si è diffusa in 34 stati, con 141 ricoveri registrati e nessun decesso segnalato.
Il CDC riconosce che i numeri reali sono più alti.
«Il vero numero di persone malate in questo focolaio multi-statale è probabilmente superiore a quello segnalato, e il focolaio potrebbe non essere limitato agli stati con casi noti», ha riferito l'organismo.
Un germoglio che non smette di crescere
L'istanza federale avverte che esiste un ritardo di circa sei settimane tra l'inizio dei sintomi e la segnalazione ufficiale.
«Prevediamo che il conteggio dei casi continuerà ad aumentare man mano che verranno ricevuti i dati», avvertono.
I pazienti hanno un'età compresa tra i due e i 95 anni, con una mediana di 44 anni, e il 56% sono donne.
La data mediana di inizio dei sintomi è stata il 22 giugno.
Michigan è lo stato più colpito.
Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani ha riportato 2.640 casi specifici al lunedì — cifra non inclusa nel conteggio federale poiché comprende casi probabili ancora in analisi — il che rappresenta un aumento del 69% in soli tre giorni e il numero più alto mai registrato in quello stato in un solo anno.
In aggiunta, sono stati registrati 440 casi in persone che si sono ammalate durante viaggi all'estero, con 20 ospedalizzazioni tra di esse.
Taco Bell, sotto esame
Uno degli elementi che ha suscitato maggiore attenzione è l'indagine riguardante la catena di fast food Taco Bell.
Secondo quanto riportato dal Washington Post citando fonti familiari con il caso, le autorità federali e statali stanno indagando se la catena abbia contribuito ai focolai, specialmente nel sud-est del Michigan.
Come misura di precauzione, alcune filiali hanno ritirato volontariamente lattuga, cipolla con coriandolo, pico de gallo e guacamole.
L'azienda ha chiarito la sua posizione:
«Mentre le autorità continuano con la loro revisione approfondita, Taco Bell ha ritirato in modo volontario e temporaneo alcuni ingredienti in alcuni ristoranti come misura di precauzione. Continueremo a monitorare attentamente la situazione e a seguire le indicazioni delle autorità sanitarie pubbliche.»
Le indagini del CDC e della Food and Drug Administration (FDA) rimangono aperte.
Cos'è la ciclosporiasi e come si trasmette?
La ciclosporiasi è una malattia gastrointestinale causata dal parassita microscopico Cyclospora cayetanensis, che infetta l'intestino tenue attraverso il consumo di cibi freschi o acqua contaminata da feci umane.
Non si trasmette da persona a persona.
I sintomi compaiono tra i due e i 14 giorni dopo l'esposizione e includono diarrea acquosa frequente - a volte descritta come esplosiva - perdita di appetito, perdita di peso, nausea e affaticamento.
Senza trattamento, possono protrarsi per settimane.
Il Dr. Sohaib Imtiaz, direttore medico di People Inc., ha sottolineato che «i funzionari della salute sospettano che l'epidemia sia collegata a prodotti freschi crudi contaminati, con i ricercatori che stanno attivamente tracciando possibilità come insalate in busta, erbe fresche come coriandolo o basilico, bacche crude e cipolle verdi».
Come proteggersi?
Il CDC raccomanda misure preventive specifiche e sottolinea che «è importante lavare bene i prodotti anche se sono etichettati come prelavati».
Tra le principali: lavare le mani e la frutta sotto acqua corrente prima di consumarle, spazzolare le verdure con superficie dura e refrigerare gli alimenti tagliati in un massimo di due ore.
Il parassita non viene eliminato con disinfettanti comuni; solo la cottura lo distrugge. Il trattamento di scelta è l'antibiotico trimetoprim-sulfametossazolo (Bactrim o Septra), somministrato per sette a dieci giorni.
Il CDC ha annunciato che pubblicherà aggiornamenti con maggiore frequenza rispetto alle stagioni precedenti.
Fino alla settimana scorsa l'epidemia in Florida aveva già raggiunto decine di casi in 25 contee, con i numeri più alti a Lee, Miami-Dade e Broward.
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