Il avrà una finale senza precedenti nella storia del calcio: per la prima volta da quando la FIFA ha creato il suo ranking nel 1992, le due nazionali che guidavano la classifica all'inizio del torneo si sfideranno direttamente per il titolo. domenica 19 luglio, alle 15:00 (ora di Cuba), al MetLife Stadium del New Jersey.
Argentina è arrivata al torneo come numero uno della classifica con 1.877,27 punti, appena 2,56 punti sopra Spagna, che occupava il secondo posto con 1.874,71. La differenza minima tra le due all'inizio del campionato rende questo incontro qualcosa che il calcio mondiale non aveva mai visto in una finale.
La Albiceleste ha ottenuto il suo passaggio questo mercoledì rimontando l'Inghilterra 2-1 allo stadio Mercedes-Benz di Atlanta. Anthony Gordon ha portato in vantaggio gli inglesi al minuto 55, ma Enzo Fernández ha pareggiato al 85 e Lautaro Martínez ha segnato il gol della vittoria al 90+2, completando così la rimonta.
España, nel frattempo, aveva confermato il suo posto in finale martedì grazie a una vittoria schiacciante 2-0 contro la Francia allo stadio AT&T di Arlington, Texas. Mikel Oyarzabal ha segnato su rigore al minuto 22 e Pedro Porro ha raddoppiato il vantaggio al 58, lasciando La Roja senza discussioni.
Per Spagna, la finale di domenica rappresenta il ritorno al grande appuntamento del calcio per la prima volta dopo 16 anni, dalla sua consacrazione in Sudafrica 2010. La Casa Reale ha festeggiato il passaggio con un messaggio che riassume il sentimento del paese: «Grazie per farci divertire».
L'Argentina, campione in carica dal Qatar 2022, cerca qualcosa che nessuna squadra è riuscita a ottenere dal Brasile nel 1958 e 1962: difendere il titolo in modo consecutivo. Una vittoria domenica le concederebbe la quarta stella mondiale.
Il storico del ranking FIFA aggiunge un ulteriore elemento di interesse alla sfida. Dalla creazione della classifica, il leader all'inizio del torneo non ha mai sollevato la coppa: in Sudafrica 2010, il Brasile era al numero uno e vinse la Spagna, che era al secondo posto; in Russia 2018, il Belgio era in testa e si impose la Francia, che era al secondo posto; in Qatar 2022, il Brasile guidava la classifica e l'Argentina, terza, si è consacrata campione.
Il cammino di entrambe le squadre fino alla finale è stato solido. L'Argentina ha eliminato la Svizzera 3-1 ai quarti dopo i tempi supplementari, con gol di Julián Álvarez e Lautaro Martínez, prima di superare l'Inghilterra in semifinale. La Spagna, dal canto suo, ha battuto il Belgio 2-1 ai quarti e poi ha annientato la Francia senza concedere alcun gol.
Il domenica, una delle due squadre romperà la maledizione del ranking e si proclamerà campione del mondo. L'altra dovrà aspettare almeno altri quattro anni per riprovarci. Prima, sabato 18 luglio, Francia e Inghilterra giocheranno per il terzo posto alle 17:00 ora di Cuba.
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