Lázaro Romero León, un cubano di 59 anni che ha vissuto per quasi tre decenni a Porto Rico, è riuscito a tornare negli Stati Uniti l'8 maggio scorso dopo essere rimasto bloccato per quasi tre mesi nel sud del Messico, dove era stato deportato per errore nonostante un giudice federale avesse esplicitamente vietato la sua espulsione dal paese.
La storia, ricostruita da BBC Mundo, espone le falle del sistema migratorio statunitense e il vuoto legale che ha lasciato il migrante intrappolato tra due paesi, senza documenti, senza risorse e senza una via chiara per tornare.
Romero León risiedeva ad Aguadilla, Porto Rico, sotto la supervisione del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Frontiere (ICE). Sebbene dal 2002 gravasse su di lui un ordine di deportazione, questo non era mai stato eseguito poiché Cuba si rifiutava di accettare il rimpatrio di cittadini con precedenti penali.
"Da 28 anni firmavo, senza mancare neppure un appuntamento. Fino a quando il 20 maggio 2025 sei agenti mi hanno preso fuori casa e, senza ulteriori spiegazioni, mi hanno portato via," ha ricordato.
Dopo essere stato trasferito nei centri di detenzione dell'ICE ad Adelanto (California) e Florence (Arizona), presentò nel dicembre del 2025 un ricorso di habeas corpus. Il giudice federale Hernán Diego Vera ordinò che non fosse espulso in Messico fino alla risoluzione del caso.
"È vietato trasferire il richiedente fuori dagli Stati Uniti in Messico fino a quando questo tribunale non avrà completamente risolto la richiesta", ha stabilito il magistrato.
Tuttavia, il 16 febbraio 2026 agenti dell'ICE lo portarono fino al confine e lo espulsero verso Chiapas. Mesi dopo, lo stesso governo statunitense riconobbe che tutto era avvenuto a causa di un "apparente errore di comunicazione".
Tre mesi intrappolato in Messico
Ciò che seguì fu una lunga odissea.
Senza documenti migratori, denaro né beni, Romero León è riuscito a sopravvivere a Tapachula grazie a donazioni e dormendo in strada. In diverse occasioni è stato arrestato dalle autorità migratorie messicane, rinchiuso in un centro di detenzione e persino trasferito fino al confine con il Guatemala.
"Vedo molti altri come me. Quello è pieno di cubani anziani, anche nonni, alcuni malati, senza soldi né documenti, condannati alla miseria," ha raccontato.
Nel frattempo, la sua avvocato pubblico, Margaret Farrand, cercava di ottenere il suo ritorno negli Stati Uniti.
L'ICE ha cercato di organizzare il suo ritorno, ma il Messico ha rifiutato la documentazione presentata per un volo verso Tijuana. L'avvocato è arrivato addirittura a comprarle un biglietto per l'autobus per l'11 aprile, ma gli agenti migratori messicani lo hanno fermato a un posto di blocco e lo hanno rimandato in un centro di detenzione. Un secondo tentativo è finito allo stesso modo.
"Com'è possibile che esista un meccanismo per deportare qualcuno in un paese che non è il suo, ma non ce ne sia uno per riportarlo indietro?" si è chiesto Farrand.
Un vuoto legislativo
Durante il processo giudiziario, la procuratrice speciale Whitney Wakefield ha ammesso che l'accordo informale tra Stati Uniti e Messico prevede solamente il trasferimento di migranti dal territorio statunitense verso il Messico e non include una procedura per correggere le deportazioni effettuate per errore.
In quella situazione, il giudice Vera ha avvertito il governo che potrebbe affrontare sanzioni per disobbedienza durante un'udienza tenutasi il 23 aprile 2026.
Finalmente, Romero León riuscì a tornare negli Stati Uniti l'8 maggio.
Un caso che riflette il rafforzamento delle politiche migratorie
La storia del cubano avviene nel contesto del inasprimento della politica migratoria voluta dall'amministrazione di Donald Trump.
Secondo l'Istituto Cato, gli arresti di cittadini cubani da parte dell'ICE sono passati da meno di 200 al mese alla fine del 2024 a più di 1.000 al mese un anno dopo.
Allo stesso modo, un rapporto di Human Rights Watch pubblicato a maggio segnala che tra gennaio 2025 e marzo 2026 gli Stati Uniti hanno inviato circa 13.000 stranieri in Messico, di cui 4.353 erano cubani, il gruppo nazionale più numeroso.
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale ha descritto Romero León come "un immigrato illegale criminale con un lungo passato penale" e ha sostenuto di aver ricevuto "un processo regolare completo". Il cubano, che ha scontato pene per reati commessi tra il 1997 e il 2001, risponde con una frase breve: "Ho già pagato".
Attualmente risiede a Palmdale, California, e continua a presentarsi periodicamente presso un ufficio dell'ICE a Los Angeles mentre la sua situazione migratoria è ancora in fase di lavorazione.
Ricordando i mille cubani che rimangono bloccati nel sud del Messico —circa 800 a Tapachula e circa 3.000 a Villahermosa, secondo gli attivisti— emerge una riflessione che riassume la loro esperienza:
"Sembra che vogliano mandarci a morire lì."
Video correlati:
Archiviato in: