Lázaro Romero León, un cubano di 59 anni che viveva da oltre 30 anni negli Stati Uniti, è stato deportato in Messico dal Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) a febbraio, nonostante un'ordinanza giudiziaria esplicita che vietava la sua espulsione.
Due mesi dopo, il governo statunitense ammette di non essere riuscito a riportarlo indietro, e l'immigrato si trova in situazione di senza tetto in Messico, afferma in un'intervista con Univisión.
Il giudice federale Hernán D. Vera aveva esplicitamente ordinato che Romero León non fosse espulso mentre si risolveva la sua situazione migratoria, ma l'ICE ha proceduto comunque, sostenendo un «errore di comunicazione» derivante dall'alto volume di ordini giuridici di cui gestisce l'agenzia.
Da allora, i tentativi di ritorno sono falliti uno dopo l'altro. Inizialmente si è tentato un trasferimento aereo dallo stato messicano del Chiapas, ma le autorità messicane hanno rifiutato i documenti di identificazione di Romero León per imbarcarsi sul volo.
Poi, —sostenuto dal suo avvocato pubblico federale— affinché potesse viaggiare verso il confine, ma è stato rimosso dal veicolo da funzionari messicani per mancanza di documentazione valida ed inviato in un centro di detenzione.
Ora, il governo sta valutando di chiedere supporto alla Guardia Costiera per un trasferimento via mare.
Durante un'udienza tenutasi a Los Angeles il 23 aprile, il giudice Vera ha criticato duramente il governo e ha minacciato sanzioni per disobbedienza.
«Ho bisogno che questo venga elevato e che i canali superiori lo risolvano. Non può essere che si rifiutino di restituire qualcuno che è stato deportato erroneamente», ha sentenziato il magistrato.
La fiscal speciale Whitney Wakefield ha riconosciuto davanti al tribunale che l'accordo informale tra gli Stati Uniti e il Messico per deportare i cubani «esiste unicamente per rimuovere una persona dagli Stati Uniti verso il Messico», e che non prevede il ritorno in caso di deportazione errata, il che ha creato un vuoto diplomatico senza soluzioni all'orizzonte.
Mientras gli avvocati dibattono in California, Romero León sopravvive in condizioni di estrema vulnerabilità a Tapachula, Chiapas.
Dopo essere stato liberato da un centro di detenzione messicano e abbandonato vicino al confine con il Guatemala, ha dovuto camminare di ritorno a quella città, racconta.
Oggi dorme nel cortile di una casa altrui, indossa gli stessi vestiti con cui è stato espulso mesi fa e non ha risorse economiche. Le autorità messicane gli hanno dato appena cinque giorni per lasciare il paese.
«Quello che è successo qui, non lo desidero a nessuno», ha dichiarato Romero León sulla sua situazione.
Su caso non è isolato. Attivisti stimano che ci siano circa 800 cubani bloccati a Tapachula e circa 3.000 a Villahermosa, Tabasco, intrappolati in un limbo legale senza possibilità di tornare né a Cuba né agli Stati Uniti.
Circa 6.000 cubani sono stati inviati in Messico nell'ambito di un accordo informale non scritto tra i due governi, dato che la dittatura cubana rifiuta frequentemente i voli di deportazione, specialmente per le persone con precedenti penali.
Un giudice federale a Boston ha messo in dubbio la legalità di questo accordo il 26 marzo, richiedendo prove documentali al Dipartimento della Sicurezza Nazionale riguardo all'esistenza di un «accordo segreto o tacito» tra i due paesi.
Questo non è neanche il primo caso di deportazione in violazione di ordini giudiziari: a dicembre del 2025, la polizia di Las Vegas ha consegnato a ICE un cubano ignorando un'ordinanza giudiziaria, caso per il quale l'Unione Americana di Libertà Civili del Nevada ha citato in giudizio il Dipartimento di Polizia Metropolitana.
Según dati del Cato Institute, gli arresti mensili di cubani da parte dell'ICE sono aumentati da meno di 200 alla fine del 2024 a più di 1.000 al mese entro la fine del 2025. Altri cubani espulsi dopo decenni negli Stati Uniti hanno descritto situazioni simili di totale vulnerabilità nel sud del Messico.
Il giudice Vera ha avvertito che in altri due casi del suo stesso tribunale è accaduta la stessa cosa, ma che il ritorno è stato ottenuto rapidamente dopo i suoi ordini. «Certo che esistono accordi affinché ciò avvenga. Ma per qualche motivo, qui c'è un fallimento e non so quale sia. Deve essere riportato», ha concluso il magistrato.
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