United Airlines ha annunciato martedì una nuova configurazione dei posti nella sua categoria Economy Plus che elimina completamente il posto centrale in una fila dei suoi nuovi aerei Airbus A321XLR, sostituendolo con un tavolo condiviso fisso in pelle sintetica.
Secondo il comunicato ufficiale della compagnia aerea, il tavolo si estende da bracciolo a bracciolo sulla larghezza del sedile bloccato, dispone di due portabicchieri e offre una superficie per lavorare, mangiare o posizionare oggetti personali durante il volo.
La compagnia, con sede a Chicago, afferma che sarà la prima compagnia aerea statunitense a offrire questo tipo di design in classe economica premium.
Cosa include la nuova fila e chi ne beneficia?
La configurazione speciale beneficia quattro passeggeri per aereo - due da ogni lato del corridoio - che occupano i posti vicino al finestrino e al corridoio di quella fila.
Oltre allo spazio guadagnato eliminando il vicino del mezzo, quei passeggeri conservano le tre pollici aggiuntivi (7,62 centimetri) di spazio per le gambe che già caratterizzano il prodotto standard di Economy Plus sull'A321XLR.
Andrew Nocella, vicepresidente esecutivo e direttore commerciale di United, ha spiegato l'entità del cambiamento.
«L'XLR è il nostro aereo più nuovo e non solo offre suite con accesso diretto al corridoio con posti letto nella classe esecutiva United Polaris, ma ora include anche questi posti speciali in Economy Plus con maggior spazio per le gambe e i gomiti. I nostri clienti ameranno queste nuove opzioni», ha detto.
Prezzo e disponibilità: Cosa si sa fino ad ora?
United non ha rivelato quanto costerà accedere a questa fila speciale.
La compagnia aerea ha indicato che pubblicherà i dettagli tariffari prima dell'apertura delle vendite, prevista per la fine del 2026, con i primi voli nazionali dell'A321XLR che inizieranno nella stessa autunno e le rotte internazionali che prenderanno il via all'inizio del 2027.
La nuova configurazione sarà disponibile sui 50 Airbus A321XLR che United ha ordinato nel 2019.
Tuttavia, l'azienda sta anche valutando l'opportunità di estendere il design ad altri modelli della sua flotta, sebbene senza date né aerei specifici confermati.
Più della metà di quei 50 apparecchi sarà in funzione prima del 2028.
L'aereo dietro il cambio
Il A321XLR non è un aereo ordinario: con un'autonomia di fino a 8.700 chilometri, è l'aereo a corridoio singolo con la maggiore autonomia al mondo e può attraversare l'Atlantico senza la necessità di un velivolo a fusoliera larga.
United lo utilizzerà principalmente su rotte transatlantiche e verso l'America Latina dai suoi centri operativi a Newark e Washington Dulles, sostituendo il Boeing 757, un modello degli anni '80.
Ogni A321XLR trasporta 150 passeggeri distribuiti in quattro classi: 20 posti Polaris (business con suite e porte di privacy), 12 Premium Plus, 51 Economy Plus e 67 Economy standard.
L'aereo include anche wifi gratuito di Starlink, schermi di intrattenimento con connettività Bluetooth, un bar di snack nella parte posteriore e compartimenti per i bagagli più ampi.
Un calcolo di comodità e anche di affari
Gli analisti dell'aviazione segnalano che il concetto di bloccare il posto centrale non è nuovo a livello globale: le compagnie aeree europee lo applicano da anni nelle loro cabine di classe business a corto raggio.
Lo che United fa è trasferire quest'idea all'economia premium di un aereo a lungo raggio, trasformandola in un'opzione di pagamento aggiuntiva all'interno della sua strategia di introiti.
Detrás del designo c'è anche un calcolo operativo: mantenendo la capacità dell'A321XLR a 150 passeggeri, la compagnia aerea può operare con quattro assistenti di volo invece di cinque, il minimo richiesto dalle normative federali a partire da quel numero di posti a sedere.
Questo annuncio si aggiunge ad altri recenti impegni di United per migliorare l'esperienza a bordo.
In marzo, la compagnia ha presentato il Relax Row, una fila di tre posti nei suoi Boeing 787 e 777 che si trasforma in una sorta di divano per dormire durante i voli a lungo raggio, con lancio previsto per il 2027.
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