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Con le semifinali già definite, il entra nella sua fase finale con quattro nazionali che insieme accumulano otto titoli mondiali: Francia, Spagna, Argentina e Inghilterra si contenderanno il diritto di giocare la grande finale del 19 luglio allo Stadio di New York/New Jersey.
Il quadro delle semifinali affronta Francia contro Spagna questo martedì all'AT&T Stadium di Arlington, Texas, e Argentina contro Inghilterra mercoledì al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta. Da questi due match usciranno le due squadre che si sfideranno per il trofeo, e il torneo ammette solo quattro combinazioni possibili, ognuna con il proprio carico storico.
Francia vs. Inghilterra sarebbe il confronto più inedito: non si sono mai incontrati in una finale mondiale. I francesi inseguirebbero il loro terzo titolo e la terza finale consecutiva, mentre gli inglesi non vincono un campionato maggiore dal 1966. La partita raggrupperà anche compagni di club: Kylian Mbappé e Jude Bellingham, entrambi del Real Madrid, si troverebbero faccia a faccia sul palcoscenico più grande del calcio.
La seconda possibilità è la rivincita di Qatar 2022 tra Argentina e Francia, considerata la migliore finale della storia del torneo. Quella definizione si è conclusa 3-3 dopo i tempi supplementari e l'Albiceleste si è imposta 4-2 ai calci di rigore, con Mbappé che ha segnato una tripletta nella squadra perdente. Quattro anni dopo, entrambi arriverebbero con una motivazione aggiuntiva: Lionel Messi e Mbappé sono in parità con otto gol nella corsa per la Scarpa d'Oro, anche se il francese ha un vantaggio provvisorio per assist (tre contro due).
Se la Spagna elimina la Francia e l'Inghilterra sconfigge l'Argentina, il Mondiale offrirà una rivincita della finale dell'Europeo 2024, che la Spagna ha vinto 2-1 con i gol di Nico Williams e Mikel Oyarzabal. La Roja cercherà di ripetere quel successo sul palcoscenico più grande, mentre gli inglesi tenteranno di chiudere la ferita di due finali europee perse consecutivamente.
Il quarto scenario, Spagna vs. Argentina, sarebbe anche inedito in una finale mondiale. I campioni d'Europa contro i campioni del mondo, con il duello generazionale tra Lamine Yamal e Messi sullo sfondo. La Spagna andrebbe alla ricerca della sua seconda stella; l'Argentina cercherebbe di riconfermare il titolo e diventare la prima selezione a riuscirci dal Brasile nel 1962.
La semifinale tra Argentina e Inghilterra aggiunge una dimensione che va oltre il calcio. La rivalità tra entrambe le nazionali è segnata dalla Guerra delle Malvine e dal leggendario incontro del Messico 1986, dove Diego Maradona segnò «La Mano de Dios» e «Il Gol del Secolo». Messi non ha mai affrontato l'Inghilterra in un Mondiale, il che rende lo scontro di mercoledì un capitolo inedito anche per lui.
Il capitano argentino ha acceso l'attesa con un messaggio provocatorio prima della semifinale: «Sarà speciale giocare contro l’Inghilterra, il gruppo arriva nelle migliori condizioni», ha dichiarato, per poi aggiungere: «Si sono dette molte stupidaggini durante la settimana e vogliamo dedicarlo a quelli stupidi».
Qualunque sia il risultato delle semifinali, il Mondiale 2026 garantisce qualcosa che non accadeva dal 1934: tutte e quattro le semifinaliste sono campioni del mondo precedenti, il che assicura una finale tra due nazionali che sanno già cosa significa sollevare il trofeo.
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