Con le semifinali già definite, il entra nella fase finale con quattro nazionali che accumulano tra tutte otto titoli mondiali: Francia, Spagna, Argentina e Inghilterra si contenderanno il diritto di giocare la grande finale del 19 luglio allo Stadio di New York/New Jersey.
Il quarto di finale vede affrontarsi Francia e Spagna martedì presso l'AT&T Stadium di Arlington, Texas, e Argentina e Inghilterra mercoledì presso il Mercedes-Benz Stadium di Atlanta. Da queste due partite usciranno le due nazionali che si contenderanno la coppa, e il torneo ammette solo quattro combinazioni possibili, ognuna con il proprio carico storico.
Francia vs. Inghilterra sarebbe il duello più inedito: non si sono mai incontrati in una finale mondiale. I francesi inseguirebbero il loro terzo titolo e la terza finale consecutiva, mentre gli inglesi non vincono un campionato maggiore dal 1966. La partita metterebbe anche di fronte compagni di squadra: Kylian Mbappé e Jude Bellingham, entrambi del Real Madrid, si confronterebbero sul palcoscenico più grande del calcio.
La seconda possibilità è la rivincita di Qatar 2022 tra Argentina e Francia, considerata la migliore finale della storia del torneo. Quella definizione è terminata 3-3 dopo i tempi supplementari e l'Albiceleste si è imposta 4-2 ai rigori, con Mbappé che ha segnato una tripletta nella squadra perdente. Quattro anni dopo, entrambi arriverebbero con una motivazione aggiuntiva: Lionel Messi e Mbappé sono in parità con otto gol nella corsa alla Scarpa d'Oro, anche se il francese ha un vantaggio provvisorio per assist (tre contro due).
Se la Spagna elimina la Francia e l'Inghilterra sconfigge l'Argentina, il Mondiale offrirà una rivincita della finale dell'Europeo 2024, che la Spagna ha vinto 2-1 con gol di Nico Williams e Mikel Oyarzabal. La Roja cercherebbe di ripetere quel successo sul palcoscenico più grande, mentre gli inglesi tenterebbero di chiudere la ferita di due finali europee perse consecutive.
Il quarto scenario, Spagna vs. Argentina, sarebbe anche inedito in una finale mondiale. I campioni d'Europa contro i campioni del mondo, con il duello generazionale tra Lamine Yamal e Messi sullo sfondo. La Spagna puntarebbe alla sua seconda stella; l'Argentina cercherebbe di riconfermare il titolo e diventare la prima nazionale a riuscirci dal Brasile nel 1962.
La semifinale tra Argentina e Inghilterra aggiunge una dimensione che va oltre il calcio. La rivalità tra entrambe le nazionali è segnata dalla Guerra delle Falkland e dalla leggendaria partita del Messico 1986, dove Diego Maradona segnò «La Mano de Dios» e «Il Gol del Secolo». Messi non ha mai affrontato l'Inghilterra in un Mondiale, il che rende lo scontro di mercoledì un capitolo inedito anche per lui.
Il capitano argentino ha acceso il pre-partita con un messaggio sfidante prima della semifinale: «Sarà speciale giocare contro l'Inghilterra, il gruppo arriva nelle migliori condizioni», ha dichiarato, prima di aggiungere: «Si sono dette molte stupidaggini durante la settimana e vogliamo dedicarlo a quegli stupidi».
Qualsiasi sia il risultato delle semifinali, il Mondiale 2026 garantisce qualcosa che non accadeva dal 1934: tutte e quattro le semifinaliste sono campioni del mondo precedenti, il che assicura una finale tra due nazionali che sanno già cosa significa sollevare la coppa.
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