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La semifinale tra Spagna e Francia di martedì 14 luglio allo AT&T Stadium di Arlington, Texas, non è solo un confronto tra due potenze del calcio mondiale: è anche un duello tra compagni di spogliatoio. In totale, 26 calciatori che convivono durante la stagione nei grandi club europei si sfideranno per decidere chi accederà alla finale del Mondiale 2026.
La partita, che inizia alle 19:00 UTC (le 15:00 a Cuba e le 21:00 in Spagna continentale), riunisce giocatori del Barcellona, dell'Arsenal, del Paris Saint-Germain, del Manchester City, del Chelsea e del Crystal Palace, un riflesso dell'importanza che hanno i grandi club europei in questa fase del torneo.
Il Barcelona guida la lista delle squadre con il maggior numero di protagonisti nel confronto. Jules Koundé difenderà i colori della Francia di fronte a otto compagni culés che indossano la maglia spagnola: Lamine Yamal, Pedri, Gavi, Pau Cubarsí, Ferran Torres, Eric García, Dani Olmo e Joan García, che costituiscono buona parte della spina dorsale della nazionale.
Nel Arsenal, il francese William Saliba si confronterà con tre compagni di squadra che giocano per la Spagna: David Raya, Martín Zubimendi e Mikel Merino. I quattro sono stati pezzi chiave nella storica stagione dei Gunners, che hanno conquistato la Premier League dopo 22 anni di digiuno e sono arrivati fino alla finale della Liga dei Campioni.
Un altro punto di attenzione sarà il Parigi Saint-Germain, bicampione d'Europa. Lo spagnolo Fabián Ruiz si riunirà con cinque compagni francesi: Lucas Hernández, Bradley Barcola, Désiré Doué, Ousmane Dembélé e Warren Zaïre-Emery, tutti sotto la guida di Luis Enrique, con i quali ha sollevato la Champions League in questa stagione.
Nel Manchester City, Rodri —riferimento indiscutibile della Spagna— si misurerà con Rayan Cherki, una delle nuove acquisizioni del club inglese e una delle grandi scommesse offensive della squadra francese.
Il Chelsea avrà anche il suo incontro interno: Marc Cucurella, che poi ha intrapreso una nuova avventura al Real Madrid, si riunirà con il francese Malo Gusto, suo ex compagno nel club londinese.
Il Crystal Palace chiuderà l'elenco delle squadre rappresentate da entrambe le parte. Yéremy Pino difenderà la Spagna, mentre Maxence Lacroix e Jean-Philippe Mateta lo faranno per la Francia. I tre hanno fatto parte della rosa che ha conquistato la prima Conference League nella storia del club, battendo 1-0 il Rayo Vallecano a Lipsia il 27 maggio con gol di Mateta.
La Spagna è arrivata a questa fase dopo aver superato 2-1 il Belgio nei quarti di finale, con gol di Fabián Ruiz e Mikel Merino. La Francia, dal canto suo, ha eliminato 2-0 il Marocco con reti di Mbappé e Dembélé. Il vincitore avanzerà alla grande finale del Mondiale 2026, programmata per il 19 luglio.
La partita di martedì coincide inoltre con il Giorno Nazionale di Francia, il che aggiunge un ulteriore componente simbolico a un duello che ha già tutti gli ingredienti: calciatori che si conoscono a menadito, che sanno dove provoca dolore il compagno e che, per una notte, dovranno dimenticare l'amicizia per combattere per un posto nella finale del mondo.
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