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Il lunedì ha chiuso la penultima giornata degli ottavi di finale del con due risultati che hanno quasi completato il quadro delle otto migliori: Spagna ha battuto 1-0 Portogallo a Dallas e Belgio ha schiantato 4-1 Stati Uniti a Seattle.
Nel AT&T Stadium di Dallas, il classico iberico è stato un incontro con poche occasioni. La Roja ha monopolizzato il possesso contro una squadra lusitana ritirata che ha puntato sul contropiede, e la differenza è arrivata grazie a un gol di Mikel Merino, che ha sfruttato uno dei pochi chiari occasioni della partita per chiudere il match.
Il duello individual tra Lamine Yamal e Nuno Mendes è stato uno dei grandi fascini della partita, anche se il terzino portoghese ha finito per infortunarsi e il giovane attaccante spagnolo non è riuscito a portare il suo solito equilibrio come in precedenti esibizioni.
La eliminazione ha segnato l'addio mondiale di Cristiano Ronaldo, che ha confermato tra le lacrime che il Mondiale 2026 è stato il suo ultimo torneo di questo tipo, chiudendo così 20 anni di partecipazione ai Mondiali —dal 2006 in Germania— con 27 partite e 11 gol.
«Triste per uscire così dal Mondiale. Come ho detto ieri, ho dato tutto, e esco con la coscienza tranquilla», ha dichiarato la stella portoghese di 41 anni.
Ronaldo ha aggiunto: «Questa è la vita di un calciatore. Bisogna andare avanti. È stato il mio ultimo mondiale, sì. Ma per il resto c'è tempo per riflettere, stare con la mia famiglia e non dire le cose di impulso».
En el Lumen Field di Seattle, Bélgica non ha lasciato spazio alla sorpresa e è stata ampiamente superiore dall'inizio alla fine nei confronti degli ospitanti statunitensi.
Charles De Ketelaere ha segnato una doppietta, mentre Hans Vanaken e Romelu Lukaku hanno completato il punteggio per i Diavoli Rossi, guidati da Domenico Tedesco.
Gli Stati Uniti, che arrivavano con entusiasmo dopo aver guidato il Gruppo D e aver sconfitto la Bosnia-Erzegovina negli ottavi di finale, non trovavano mai risposte alla potenza offensiva belga e hanno salutato il torneo di fronte al proprio pubblico.
Con questa vittoria, il Belgio ha completato anche l'eliminazione delle tre nazioni ospitanti del torneo: Stati Uniti, Messico e Canada, nessuna delle quali è arrivata ai quarti di finale.
La Spagna è arrivata al torneo come campione in carica dell'Eurocoppa 2024 e proveniva da una vittoria per 3-0 contro l'Austria nei sedicesimi, mantenendo la propria porta inviolata. Il Belgio, da parte sua, ha vissuto una storica rimonta contro il Senegal nel turno precedente, passando da 0-2 a vincere 3-2 ai tempi supplementari.
Ambas selezioni si affronteranno in uno dei match più interessanti dei quarti di finale venerdì 10 luglio allo SoFi Stadium di Los Angeles, con trasmissione su DAZN in Spagna e FOX negli Stati Uniti.
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