Una cubana identificata come Lety (@lety_palmbeach) ha condiviso su TikTok il racconto del suo attraversamento di confine verso gli Stati Uniti, avvenuto il 5 luglio 2013 attraverso il ponte internazionale che unisce Matamoros, Messico, a Brownsville, Texas, e che ha incluso un momento in cui un ufficiale dell'immigrazione la espulse dall'ufficio convinto che non fosse cubana.
Lety è partita da Cuba il 4 luglio 2013 su un volo di Copa Airlines da La Habana a Città del Messico, da dove doveva prendere una coincidenza per Matamoros a mezzogiorno. L'aereo della seconda fase ha tentato di decollare quattro volte senza successo, scatenando il panico tra i passeggeri. «Tutti noi a bordo abbiamo cominciato a protestare e abbiamo detto che non volevamo rimanere su quell'aereo perché avevamo paura», ha ricordato. La compagnia aerea ha coperto le spese per l'hotel e li ha riprogrammati per le sei del mattino del giorno successivo.
Al raggiungere il ponte pedonale Matamoros-Brownsville, Lety attraversò il tornello pagando 25 centesimi —il meccanismo abituale in quel valico a quell'epoca— e si diresse allo sportello dell'immigrazione. Lì, un ufficiale la interrogò brevemente e poi la prese per il braccio per farla uscire dall'ufficio. «Signorina, non perderà più il mio tempo. Lei non è cubana perché parla troppo lentamente e troppo a bassa voce», le disse, secondo il suo racconto.
L'ufficiale ha sostenuto che gli immigrati sudamericani arrivavano frequentemente utilizzando documenti cubani falsificati per avvalersi della politica di piedi asciutti, piedi bagnati, in vigore dal 1995, che permetteva ai cittadini cubani che mettevano piede sul suolo statunitense di ottenere la residenza legale. «Qui vengono persone del Sud America, con tutti quei documenti che mi hai presentato, falsificati e dicendo che cosa vuoi per poter entrare negli Stati Uniti e tu non sei cubana», le ha detto, prima di rimandarla sul lato messicano del ponte, senza telefono e senza monete.
Dal ponte, un'automobilista di passaggio le prestò il suo cellulare per chiamare suo marito negli Stati Uniti. I funzionari che avevano gestito il suo processo migratorio le avevano avvertito con urgenza: «Leticia, sei l'unica persona che conosciamo che guarda verso il Messico affermando di non essere cubana. Neanche Barack Obama, se va in quell'ufficio, può aiutarti. Fai il favore di guardare indietro perché altrimenti non potrai mai più entrare in questo paese».
Il problema immediato era che non aveva più la moneta da 25 centesimi per attraversare il tornello di ritorno. Un passante gliela regalò e Lety tornò dentro. Questa volta ebbe la fortuna che l'ufficiale che l'aveva respinta non era al suo posto. Si avvicinò a un'ufficiale donna e sistemò sul bancone delle pastiglie di dipirona e prodotti intimi con etichette dell'Avana. «Crede che una persona che non sia cubana porti queste cose che si trovano solo sull'isola?», le chiese.
L'ufficial la fece sedere. Intorno alle 11 di sera, dopo aver completato tutte le pratiche, Lety fu ufficialmente ammessa negli Stati Uniti. Suo marito era arrivato in camion fino a Brownsville e la aspettava fuori con un hotel prenotato vicino al confine.
La politica del piede secco, piede bagnato è stata abrogata il 12 gennaio 2017 dal presidente Obama, ponendo fine a un meccanismo che per oltre due decenni era stata la porta d'ingresso legale per migliaia di cubani che arrivavano via terra attraverso il Messico.
«È stato il giorno più angosciante della mia vita, per quanto ricordi. È stata l'entrata in questo paese», concluse Lety. «Da quando ho messo piede qui negli Stati Uniti, sto vivendo il sogno americano».
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