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I Marines e gli aviatori statunitensi hanno assunto il controllo operativo della torre di controllo del traffico aereo dell'Aeroporto Internazionale Simón Bolívar di Maiquetía, collaborando con i controllori venezuelani dal 1° luglio 2026, come confermato dal Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM).
Il dispiegamento risponde ai devastanti terremoti di magnitudo 7.2 e 7.5 che hanno colpito il Venezuela il 24 giugno, lasciando almeno 2.954 morti e oltre 16.592 feriti al 4 luglio, secondo dati ufficiali.
Il sisma ha distrutto infrastrutture critiche dell'aeroporto: soffitti crollati, piste crepate e il collasso del Centro di Controllo Aeronautico hanno bloccato il flusso di aiuti umanitari internazionali verso il paese.
Per ripristinare quella situazione, il 621st Contingency Response Wing dell'Air Force degli Stati Uniti ha schierato 110 aviatori specializzati che hanno assunto la gestione delle operazioni di torre e a terra, ripristinando il traffico degli aerei per il carico umanitario.
Secondo SOUTHCOM, l'intervento «ha contribuito a risolvere colli di bottiglia logistici, garantendo che forniture vitali, attrezzature pesanti e personale di assistenza raggiungano le linee del fronte».
L'operazione viene eseguita sotto la direzione del Dipartimento di Stato come parte della risposta umanitaria del governo statunitense, in una coordinazione che SOUTHCOM ha qualificato come supporto diretto alle operazioni guidate dalla diplomazia civile.
Le immagini diffuse dal Comando Sud mostrano militari in uniformi MultiCam e MARPAT — rispettivamente dell'Aviazione e dei Marines — che lavorano fianco a fianco con i controllori civili venezuelani davanti alle console di radar e comunicazioni della torre.
Gli Stati Uniti hanno aumentato il loro impegno finanziario a oltre 300 milioni di dollari in aiuti, dopo che il presidente Donald Trump ha autorizzato una prima tranche di 150 milioni il 25 giugno.
Il operativo militare include oltre 1.300 marines della Forza di Combattimento Litorale-24, aerei C-17, C-130, MV-22 Osprey, CH-47 Chinook e elicotteri UH-60 Blackhawk, oltre alla nave USS Fort Lauderdale che opera nel porto di La Guaira con imbarcazioni anfibie.
La ONU ha stimato fino a 50.000 persone scomparse e più di 6,7 milioni di persone colpite, mentre la NASA ha valutato tramite satellite 58.870 edifici danneggiati o distrutti e oltre 1,2 milioni di tonnellate di macerie solo a La Guaira.
I danni economici del disastro sono stimati in 6.700 milioni di dollari, secondo fonti internazionali, costituendo il peggior disastro sismico della recente storia del Venezuela.
Questa è un'operazione senza precedenti in termini di cooperazione militare diretta tra gli Stati Uniti e il Venezuela, due paesi che non mantenevano relazioni diplomatiche complete da anni e che ora condividono personale nella torre di controllo del principale aeroporto venezuelano.
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