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Richard Pereira è sopravvissuto al crollo dell'Hotel Santuario La Llanada, a Macuto, nello stato di La Guaira, ma è morto ore dopo in ospedale a causa delle ferite riportate durante il crollo, come ha raccontato sua moglie Johana Pineda a Telemundo 51.
Richard, Johana e il loro figlio di sette anni, Richi, erano arrivati in Venezuela solo poche ore prima con il volo 164 del programma «Vuelta a la Patria», che ha rimpatriato 146 venezuelani deportati dagli Stati Uniti il 24 giugno.
La famiglia viveva a Murfreesboro, Tennessee, dal 2023 mentre presentava una richiesta di asilo. Johana assicura di aver firmato una partenza volontaria credendo di avere tempo fino ad agosto per prepararsi, ma sono stati arrestati durante un appuntamento di routine con il Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) e deportati appena due giorni dopo.
Dopo essere atterrati all'Aeroporto Internazionale Simón Bolívar di Maiquetía, il gruppo è stato trasferito all'Hotel Santuario La Llanada, un edificio che il regime venezuelano usava abitualmente per accogliere i deportati e che era sorvegliato da agenti del Servizio Bolivariano di Intelligenza Nazionale (SEBIN).
Meno di tre ore dopo il suo arrivo, alle 18:04, due sismi di magnitudo 7.2 e 7.5 -separati da appena 39 secondi- hanno scosso il nord del Paese e l'edificio è crollato completamente.
Nel hotel, le donne con bambini erano state separate dagli uomini. Johana era con Richi quando iniziò il crollo.
«Non ho mai lasciato andare mio figlio, l'ho sempre tenuto tra le braccia. In quel momento ho pensato che fossi morta. L'unica cosa che ho fatto è stata dirgli: 'Ti amo'», ha ricordato tra le lacrime.
Il bambino rispose con una frase che sua madre assicura non dimenticherà mai: «Mamma, io non voglio morire».
Entrambi sopravvissero con ferite lievi. Richard rimase intrappolato tra le macerie e fu salvato in vita da altri deportati, ma morì in ospedale poco dopo.
«È come un incubo. Sento che mio marito sta lavorando e che da un momento all'altro tornerà», ha detto Johana.
Poi arrivò un altro colpo: dire al bambino che suo padre era morto. Con l'aiuto di una psicologa cercarono le parole giuste. «Il bambino non voleva crederci. Diceva che non poteva essere vero, che suo papà era con suo nonno», raccontò la madre.
La nipote di Johana, Luisa Quintero Pineda, ha organizzato una campagna di raccolta fondi su GoFundMe da Nashville, Tennessee, per coprire spese funerarie, mediche, per l'abitazione e supporto psicologico per Johana e Richi. Al momento della pubblicazione, la campagna aveva raccolto $6,665 da un obiettivo di $20,000.
La tragedia non è stata esclusiva di questa famiglia. Rosvelis Boscan Chacín, di 47 anni e padre di sette figli, ha chiamato sua figlia alle tre del pomeriggio del 24 giugno per chiederle il suo indirizzo. È morto dopo il crollo dell'hotel.
Yamil Caldera, di 32 anni, arrestato dall'ICE in Arizona, ha anche perso la vita. Sua cugina Deisy Urbina lo ha descritto così: «È stato un guerriero perché ha lottato per uscire da lì, ma non ce l'ha fatta».
Testimonianze di familiari denunciano che nessuno è andato a soccorrere i deportati che sono sopravvissuti al disastro, i quali hanno dovuto salvarsi da soli, rimuovendo le macerie con le proprie mani.
Inoltre, il giorno seguente, funzionari del Sebin hanno chiuso l'accesso all'hotel e non permettevano alle famiglie di avvicinarsi per cercare i propri cari.
Il governo di Delcy Rodríguez non ha pubblicato alcun elenco ufficiale di vittime, sopravvissuti o dispersi del volo 164.
I terremoti del 24 giugno sono i più devastanti registrati in Venezuela dal 1900, secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti.
Il bilancio ufficiale al 1° luglio era di 2.295 morti, 11.267 feriti e 12.841 sfollati, mentre l'ONU stima oltre 50.000 dispersi in tutto il paese.
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