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Vic Mellor, candidato repubblicano al Congresso per il Rhode Island che ha partecipato alla marcia del 6 gennaio 2021 verso il Campidoglio, che ha portato a disordini, presso il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti come agente straniero legato al governo cubano a metà giugno, secondo quanto rivelato da The Bulwark il 1 luglio e approfondito giovedì da The Providence Journal.
I documenti presentati ai sensi della Legge sul Registro degli Agenti Stranieri (FARA in inglese), datati 16 giugno, indicano che Mellor ha contatti con diverse agenzie e funzionari del regime cubano, tra cui il Ministero degli Affari Esteri, un funzionario legato ai visti, un'agenzia o un funzionario degli Affari Americani, il Ministero dell'Interno e la Direzione della Sicurezza Personale.
L'interlocutore principale identificato da Mellor in quei documenti è Raúl Guillermo Rodríguez Castro, conosciuto come “El Cangrejo”, nipote dell'ex mandatario Raúl Castro, il quale è stato incriminato dal Dipartimento di Giustizia statunitense a maggio per l'abbattimento di aerei di Hermanos al Rescate nel 1996, attacco che ha causato la morte di quattro persone.
Secondo i registri di Mellor, il suo lavoro consiste in consulenza di comunicazione digitale: “suggerimenti per strategie e contenuti per i social media, idee per buoni siti web” e la realizzazione di un breve video non pubblicato sui malintesi culturali tra cubani e statunitensi.
Mellor ha anche descritto il suo lavoro come "preparazione potenziale di materiali informativi e la loro diffusione", oltre alla fornitura di idee campione per contenuti sui social media e strategie per tendere ponti di comunicazione tra cubani e statunitensi.
Il candidato ha dichiarato nei suoi documenti che, al momento della registrazione, non esisteva “nessun accordo né intesa” formale, e non ha risposto a richieste riguardo al fatto se riceva qualche pagamento per queste attività.
I viaggi di Mellor a Cuba erano stati segnalati in precedenza.
A fine maggio ha effettuato una visita a sorpresa a La Habana per consegnare aiuti umanitari e ha avuto due cene con Rodríguez Castro e un alto consigliere politico, per un totale di circa quattro ore e mezza.
Il 6 giugno ero già di ritorno all'aeroporto Logan di Boston per un nuovo volo verso la capitale cubana.
In dichiarazioni pubbliche precedenti, Mellor ha elogiato apertamente il nipote di Raúl Castro: “La visione di Raúl per il futuro è molto promettente”, ha affermato all'AFP. Ha anche sostenuto che Rodríguez Castro “è completamente aperto” a conversazioni con il presidente Donald Trump e a “lasciare che Trump guidi il percorso”.
Il Dipartimento di Stato è stato categorico al riguardo: Mellor “non è autorizzato a parlare a nome del governo degli Stati Uniti e non è coinvolto in nulla di quello che fa l'amministrazione”.
Il registro come agente straniero arriva in un momento politicamente esplosivo. Il Dipartimento di Giustizia ha presentato accuse penali storiche contro Raúl Castro il 20 maggio per l'abbattimento degli aerei di Hermanos al Rescate, mentre l'amministrazione Trump mantiene una politica di massima pressione sul regime cubano, in mezzo a nuove sanzioni e a una profonda crisi energetica nell'isola.
Mellor aspira al seggio del 2º Distretto Congresionale del Rhode Island, attualmente nelle mani del democratico Seth Magaziner, che ha reagito con durezza questo giovedì: “Un agente registrato di una dittatura straniera non dovrebbe rappresentare il Rhode Island al Congresso, punto e basta. A differenza di Vic Mellor, la mia lealtà è solo verso gli Stati Uniti e il Rhode Island”.
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