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Il presidente Donald Trump ha reso omaggio questo mercoledì a Victor Willis, il cantante principale dei Village People, scomparso martedì 30 giugno all'età di 74 anni, con un post sulla sua rete Truth Social in cui ha sottolineato il legame speciale che univa il cantante ai suoi comizi politici attraverso l'iconica canzone «Y.M.C.A.».
«Era un tipo geniale e felice che amava che usassi la canzone del suo gruppo, YMCA, nei miei comizi. È diventato un 'mostruoso' successo, di nuovo, 30 anni dopo il suo lancio originale», scrisse Trump su Truth Social poche ore dopo aver appreso la notizia.
Il mandatario ha sottolineato che Willis e il gruppo «sono stati con noi fin dall'inizio», prima che altri artisti volessero unirsi ai loro eventi dopo i record di partecipazione.
«Li volevamo bene e apprezzavamo la loro grande e edificante canzone. Penseremo a Victor ogni volta che risuonerà 'YMCA', come oggi, e per tutta questa settimana di celebrazioni del 4 luglio», ha aggiunto, porgendo le sue condoglianze alla famiglia e al gruppo.
La morte di Willis, confermata dalla band sulla propria pagina ufficiale di Facebook, è avvenuta un giorno prima che il musicista compisse 75 anni, vittima «di una malattia breve ma aggressiva». Sua moglie, Karen Huff-Willis, ha pubblicato un comunicato simile sulla pagina personale del cantante.
La relazione tra Willis e Trump è stata tutt'altro che cordiale. Nel 2020, il cantante dichiarò pubblicamente alla BBC di non sostenere l'allora presidente e che il gruppo gli aveva chiesto di smettere di usare la loro musica: «Non sostengo Trump, non ho mai sostenuto Trump, e nemmeno i Village People lo hanno fatto».
Nel 2023, sua moglie ha persino emesso una lettera formale di cessazione e desistimento contro l'uso della canzone.
Tuttavia, la postura di Willis iniziò a cambiare. Dopo la vittoria elettorale di Trump nel novembre del 2024 e il conseguimento di una licenza politica da BMI, il cantante permise l'uso di «Y.M.C.A.» e si esibì al comizio che precedette l'investitura presidenziale di gennaio 2025, anche se chiarì che la sua presenza non implicava un sostegno politico.
L'impulso dei comizi ha catapultato la canzone al secondo posto della Billboard Hot 100, più di 45 anni dopo il suo lancio originale nel 1978.
Willis è nato il 1° luglio 1951 a Dallas, Texas, ed è stato il cantante principale e coautore dei maggiori successi dei Village People, tra cui «Y.M.C.A.», «In the Navy» e «Go West», scritti insieme al produttore francese Jacques Morali.
Abbandonò la band nel 1979 e trascorse decenni in una battaglia legale per i diritti d'autore delle sue composizioni, periodo durante il quale, come ammise al San Diego Union-Tribune nel 2015, cadde nella dipendenza: «Mi sono molto deprimito con il passare degli anni e ho deciso di scomparire dalla circolazione».
Un tribunale federale nel 2015 gli ha riconosciuto il 50% della proprietà di 13 canzoni del gruppo negli Stati Uniti, permettendogli di rientrare nella band nel 2017. Nel 2024, Willis ha anche suscitato polemiche dichiarando che «YMCA» non era un inno gay e minacciando di fare causa a chi perpetuava quella interpretazione.
«Y.M.C.A.» è stata inserita nel 2020 sia nella Hall of Fame dei Grammy che nel National Recording Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti, un'istituzione il cui obiettivo è garantire la preservazione del patrimonio sonoro del paese.
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