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Messico riceve questo martedì Ecuador allo —il mitico Azteca— in uno dei match degli ottavi di finale più avvincenti del , con il fischio d'inizio programmato per le 19:00 ora locale (21:00 ora Cuba).
El Tri arriva al confronto come una delle squadre più solide del torneo. Sotto la direzione di Javier Aguirre, il Messico ha chiuso la fase a gironi come leader indiscutibile del Gruppo A: tre vittorie, nove punti, sei gol a favore e porta inviolata.
Ha vinto contro il Sudafrica 2-0, successivamente ha superato la Corea del Sud 1-0 e ha chiuso la prima fase con una vittoria schiacciante di 3-0 contro la Repubblica Ceca, con reti di Julián Quiñones, Raúl Jiménez e Mateo Chávez García.
Fu inoltre la prima squadra del torneo a garantire la sua qualificazione al turno successivo, il 18 giugno.
L'Ecuador, invece, è arrivato a questa fase dalla porta di servizio. Dopo aver perso il debutto contro la Costa d'Avorio con un gol di Amad Diallo al minuto 89 e aver pareggiato senza reti contro Curaçao, la Tri aveva bisogno di un risultato straordinario nell'ultima giornata.
Lo ha fatto: il 25 giugno ha sconfitto la Germania 2-1 allo MetLife Stadium, recuperando il gol iniziale di Sané con le reti di Nilson Angulo all'ottavo minuto e Gonzalo Plata al 76. Quella vittoria, combinata con altri risultati favorevoli, ha permesso di avanzare come uno dei migliori terzi del torneo con quattro punti.
L'ironia del sorteggio ha voluto che l'Ecuador, che ha eliminato la Germania nella fase a gironi, si trovi ora ad affrontare il Messico. I tedeschi, da parte loro, sono stati eliminati lunedì dal Paraguay ai rigori (1-1, 3-4 nel finale) e sono usciti dal torneo.
Il match ha un'enorme carica storica per l'ospitante. Il Tri è gravato dalla cosiddetta «maledizione del quinto partito»: tra il 1994 e il 2018 è caduto sette volte consecutive agli ottavi di finale, e al Qatar 2022 non è nemmeno riuscito a raggiungere quel turno, essendo eliminato nella fase a gironi. L'ultima volta che il Messico ha superato gli ottavi è stato proprio ai Mondiali del 1986, quando era anche anfitrione.
Ora, di nuovo come ospite, i tifosi sognano di rompere quel trauma storico. Lo stesso Aguirre lo ha riassunto prima del debutto: «Vivere un altro Mondiale in Messico è difficilmente probabile per i giocatori attuali».
Nella storia generale tra entrambe le nazionali, il Messico domina con 15 vittorie, otto pareggi e quattro sconfitte in 27 incontri. Tuttavia, negli ultimi sei confronti l'Ecuador ha perso solo una volta, con i tre più recenti terminati in pareggio. L'unico precedente mondiale tra i due è avvenuto ai Mondiali Corea/Giappone 2002, con vittoria messicana per 2-1.
Il incrocio tra Messico ed Ecuador negli ottavi di finale è il primo tra queste selezioni in una Coppa del Mondo dopo 24 anni, e il vincitore avanzerà agli ottavi di finale del torneo, dove il Messico potrebbe finalmente affrontare —e superare— il suo più grande incubo storico. Segui tutti i dettagli del in tempo reale.
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