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Il Messico ha iniziato il superando 2-0 il Sudafrica giovedì allo Stadio Azteca di Città del Messico, nella partita inaugurale del torneo organizzato congiuntamente da Messico, Stati Uniti e Canada. Il Tri ha prevalso con autorità sui Bafana Bafana in un incontro che rimarrà nei libri di storia del calcio.
Il avvio non poteva essere migliore per la squadra di casa. Al nono minuto, Julián Quiñones —attaccante colombiano naturalizzato messicano che milita nell'Al-Qadsiah dell'Arabia Saudita— ha sfruttato un recupero con alta pressione per segnare e segnare il primo gol della partita e del Mondiale 2026. Quiñones, capocannoniere della Saudi Pro League 2025-26 con 33 reti, ha dimostrato fin dall'inizio perché è stato convocato da Javier Aguirre per l'appuntamento iridato.
Sudafrica ha cercato di rispondere, ma l'incontro si è complicato in modo definitivo all'inizio del secondo tempo: Y. Sithole è stato espulso tra i minuti 49 e 50, lasciando i Bafana Bafana con dieci uomini nel momento più critico della partita.
Il Messico non ha sprecato il vantaggio numerico. Al minuto 67, Raúl Jiménez ha messo a segno il gol del 2-0 con un colpo di testa, come ha descritto Deportes TVC: «Raúl Jiménez segna il secondo per i padroni di casa con un colpo di testa». L'attaccante è stato sostituito appena nove minuti dopo, tra gli applausi dell'Azteca.
Le statistiche hanno riflesso il dominio messicano per tutta la durata dei 90 minuti: 58% di possesso contro il 42% del Sudafrica, 16 tiri (quattro in porta) contro appena tre degli africani (due in porta) e tre corner contro uno. Per quanto riguarda i cartellini, il Messico ha ricevuto un giallo (B. Gutiérrez, min. 23), mentre il Sudafrica ha accumulato due gialli —T. Mokoena al minuto 17 e N. Sibisi al 74— oltre al rosso che ha condizionato lo sviluppo della partita.
Il trionfo ha un valore storico che va oltre il punteggio. Il Messico ha interrotto la sua cattiva sorte nelle partite di apertura dei Mondiali vincendo per la prima volta quell'incontro. L'Azteca, inoltre, ha ospitato la sua terza partita inaugurale di Coppa del Mondo, dopo quelle del 1970 e del 1986, consolidandosi come il palcoscenico più emblematico della storia del torneo.
A ciò si aggiunge un altro dato singolare: Messico e Sudafrica hanno ripetuto l’incrocio che ha aperto il Mondiale del 2010, segnando la prima volta nella storia che lo stesso incontro inaugura due Coppe del Mondo diverse. In quell'occasione, entrambe le nazionali hanno pareggiato 1-1 a Johannesburg con gol di Siphiwe Tshabalala e Rafael Márquez. Sedici anni dopo, la trama è stata molto diversa.
Con questi tre punti, il Messico guida il Gruppo A dopo la prima giornata. Il gruppo è completato da Corea del Sud e Repubblica Ceca, che hanno disputato anche loro la prima partita questo giovedì. Il Sudafrica, che cercava di superare per la prima volta la fase a gironi nella sua quarta partecipazione ai mondiali, parte con zero punti e la necessità urgente di reagire nei prossimi incontri del gruppo.
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