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Il Messico ha iniziato il battendo 2-0 il Sudafrica giovedì allo Stadio Azteca di Città del Messico, nella partita inaugurale del torneo organizzato congiuntamente da Messico, Stati Uniti e Canada. Il Tri si è imposto con autorevolezza sui Bafana Bafana in un incontro che passerà alla storia del calcio.
Il avvio non poteva essere migliore per la squadra di casa. Al nono minuto, Julián Quiñones —attaccante colombiano naturalizzato messicano che milita nell'Al-Qadsiah dell'Arabia Saudita— ha approfittato di un recupero con pressione alta per andare a segno e segnare il primo gol della partita e del Mondiale 2026. Quiñones, miglior marcatore della Saudi Pro League 2025-26 con 33 reti, ha dimostrato fin dall'inizio perché è stato convocato da Javier Aguirre per la rassegna mondiale.
Sudafrica ha cercato di rispondere, ma l'incontro si è complicato definitivamente all'inizio del secondo tempo: Y. Sithole è stato espulso tra il minuto 49 e 50, lasciando i Bafana Bafana con dieci uomini nel momento più difficile della partita.
Il Messico non ha sprecato il vantaggio numerico. Al minuto 67, Raúl Jiménez ha messo a segno il gol che ha segnato il 2-0 con un colpo di testa, come descritto da Deportes TVC: «Raúl Jiménez segna il secondo per i padroni di casa con un colpo di testa». L'attaccante è stato sostituito appena nove minuti dopo, tra gli applausi dello stadio Azteca.
Le statistiche hanno riflesso il dominio messicano per tutta la durata dei 90 minuti: 58% di possesso contro il 42% del Sudafrica, 16 tiri (quattro in porta) contro appena tre degli africani (due in porta) e tre calci d'angolo contro uno. Per quanto riguarda i cartellini, il Messico ha ricevuto un giallo (B. Gutiérrez, min. 23), mentre il Sudafrica ha accumulato due gialli —T. Mokoena al minuto 17 e N. Sibisi al 74— oltre al rosso che ha condizionato lo svolgimento della partita.
Il trionfo ha un valore storico che va oltre il punteggio. Il Messico ha interrotto la sua striscia negativa nelle partite inaugurali dei mondiali vincendo per la prima volta questo incontro. L'Azteca, inoltre, ha ospitato la sua terza partita inaugurale di Coppa del Mondo, dopo quelle del 1970 e del 1986, consolidandosi come il palcoscenico più emblematico della storia del torneo.
Con questi tre punti, il Messico guida il Gruppo A dopo la prima giornata. Il gruppo è completato da Corea del Sud e Repubblica Ceca, che hanno anch'esse disputato la loro prima partita questo giovedì. Il Sudafrica, che cercava di superare per la prima volta la fase a gironi nella sua quarta partecipazione mondiale, inizia con zero punti e la necessità urgente di reagire nei prossimi incontri del gruppo.
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