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Il Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) sta smantellando l'ambizioso progetto di trasformare magazzini commerciali in mega centri di detenzione di massa per immigrati, secondo quanto riporta l'agenzia AP, ponendo fine a uno dei pezzi centrali della strategia migratoria promossa dall'allora segretaria per la Sicurezza Nazionale Kristi Noem.
Il governo federale ha speso in totale $1,074 milioni per l'acquisto di 11 magazzini distribuiti in diverse città del paese, con l'intento di ospitare fino a 10.000 persone in un unico luogo, nell'ambito di un piano da $38.000 milioni per espandere la capacità di detenzione.
Il lunedì, il governo ha informato un giudice che il magazzino di Romulus, Michigan —di 249.000 piedi quadrati, acquistato per 34,7 milioni di dollari— sarà venduto, a seguito di una causa presentata dallo stato del Michigan e da un sobborgo di Detroit.
In Social Circle, Georgia, il congressista repubblicano Mike Collins ha informato la città che il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) non perseguiterà più un centro di detenzione in quella località.
In Socorro, Texas, sobborgo di El Paso, il direttore interinale dell'ICE, David Venturella, ha comunicato ai funzionari locali che i tre magazzini acquistati per 122 milioni di dollari non saranno utilizzati per trattenere fino a 8.500 immigrati come previsto inizialmente, ma saranno convertiti in un campus dell'ICE con uffici, spazi per la formazione e un numero ridotto di detenuti.
Secondo documenti interni ottenuti da The New York Times, le autorità per l'immigrazione pianificano di sbarazzarsi di sette dei 11 immobili, compreso il magazzino di Salt Lake City, il più costoso di tutti con un prezzo d'acquisto di 145,4 milioni di dollari.
Il piano ha incontrato un'opposizione bipartitica fin dall'inizio: sono state presentate sette cause federali, gli stati hanno bloccato i permessi a causa di infrastrutture insufficienti e gli acquisti — effettuati in segreto, senza consultare le comunità — hanno suscitato indignazione sia nei comuni democratici che repubblicani.
Le irregolarità nei prezzi pagati hanno anche scatenato un'audit interna: il DHS ha sborsato il doppio del valore catastale per il magazzino del New Jersey e quasi cinque volte il valore stimato per quello di Social Circle.
La mancanza di infrastrutture di base è stata un altro ostacolo determinante. A Salt Lake City, ICE è arrivata a proporre di trasportare acqua e acque reflue con i camion come "soluzione provvisoria" di fronte all'assenza di reti adeguate.
Claire Trickler-McNulty, ex funzionaria dell'ICE sotto le amministrazioni Obama, Trump e Biden, ha definito il piano "assolutamente imprudente" e ha avvertito che le strutture su larga scala sono operativamente inviavili: "Le strutture con più di 2.000 persone semplicemente si sgretolano. È molto difficile gestire una struttura così grande, mantenerla con personale e far funzionare tutto."
Noem è stata licenziata nel marzo del 2026. Il suo successore, Markwayne Mullin, ha immediatamente sospeso l'acquisto di nuovi magazzini all'assunzione del suo incarico e ha riconosciuto nella sua audizione di conferma che la maggior parte dei municipi non ha la capacità nelle loro reti idriche e fognarie per accogliere migliaia di persone.
Il DHS non ha confermato le notizie riguardo alla vendita degli immobili, ma ha dichiarato che si sta «muovendo rapidamente per utilizzare lo spazio di detenzione esistente con i nostri partner statali e delle contee».
Non tutti i progetti sono stati cancellati: nel Maryland, dove un giudice ha bloccato i lavori per mancanza di valutazione ambientale, ICE continua a raccogliere commenti pubblici e ha pubblicato dettagli del progetto, che include sei aree ricreative sicure. Patrick Dattilio, fondatore del gruppo opposto Hagerstown Rapid Response, rimane fermo: «È un grande magazzino. Non è pensato per le persone».
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