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Il Belgio non è riuscito a vincere contro l'Iran questo domenica allo e ha firmato un nuovo pareggio senza gol che complica seriamente il suo cammino verso gli ottavi di finale del Mondiale 2026.
I Diablos Rojos accumulano così due pareggi consecutivi nella fase a gironi senza conoscere la vittoria. Il 15 giugno avevano già pareggiato 1-1 con l'Egitto al Lumen Field di Seattle, in una partita in cui il gol belga è arrivato tramite un'autorete e Emam Ashour ha pareggiato per gli africani. Due partite, due pareggi, zero vittorie per una squadra che è arrivata al torneo come favorita del gruppo.
L'incontro è iniziato male per il Belgio: Romelu Lukaku ha ricevuto un cartellino giallo al terzo minuto, un avvertimento precoce che ha condizionato il suo gioco fin dall'inizio. L'attaccante, che accumula sette partite mondiali consecutive senza segnare, è stato sostituito al minuto 73 senza aver mai impensierito il portiere iraniano Alireza Beiranvand, estendendo una serie che diventa uno dei grandi interrogativi della squadra europea.
La giocata più controversa è arrivata al minuto 25, quando Mehdi Taremi ha segnato per l'Iran, ma il VAR ha annullato il gol per fuorigioco, privando gli asiatici di prendere il vantaggio nel punteggio in quello che sarebbe stato un colpo significativo per le aspirazioni belghe.
Il partito è cambiato in modo definitivo al minuto 66: il belga Nathan Ngoy ha ricevuto il cartellino rosso, lasciando la sua squadra in dieci uomini durante l'ultimo quarto d'ora. Nonostante la superiorità numerica, l'Iran non è riuscito a sfruttare il vantaggio e il punteggio è rimasto invariato. Il portiere Thibaut Courtois ha risposto con diverse parate importanti per mantenere il zero.
Il tecnico belga ha cercato di reagire con un triplo cambio al minuto 58 —sono usciti Meunier, Raskin e Saelemaekers per far entrare Castagne, Vanaken e Lukebakio— ma nessuna delle modifiche è riuscita a sbloccare una partita che è rimasta in equilibrio fino al fischio finale. Kevin De Bruyne, un'altra delle grandi figure della squadra, ha lasciato il campo al minuto 87 senza essere riuscito a fare la differenza.
Le statistiche ritraggono con crudezza la frustrazione belga: 71% di possesso, 20 tiri — sette in porta — contro i sei dell'Iran, con appena tre tra i pali. Dominio schiacciante sulla carta, risultato nullo sul tabellone. L'Iran, da parte sua, è arrivato alla partita dopo aver pareggiato 2-2 con la Nuova Zelanda nella prima giornata, con gol di Rezaeian e Mohebbi.
Dopo questa seconda giornata, il si presenta completamente aperto: l'Iran guida la classifica con due punti in due partite giocate, seguito dal Belgio con gli stessi due punti. La Nuova Zelanda e l'Egitto totalizzano un punto ciascuno, sebbene con una partita in meno disputata, il che mantiene vive le possibilità per tutte e quattro le squadre.
La giornata decisiva si giocherà il 26 giugno: il Belgio affronterà la Nuova Zelanda al BC Place, mentre l'Iran affronterà l'Egitto al Lumen Field, entrambi gli incontri alle 23:00 ora di Cuba. I belgi devono vincere per assicurarsi la qualificazione; qualsiasi passo falso potrebbe lasciarli fuori da un torneo che si svolge nel loro stesso continente americano di adozione.
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