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Francia e Irak si sfideranno questo lunedì al Lincoln Financial Field di Filadelfia nella seconda giornata del Gruppo I del , in un incontro inedito tra entrambe le nazionali. I transalpini arrivano come assoluti favoriti e con la qualificazione agli ottavi di finale nel mirino.
Los Bleus hanno debuttato con una vittoria 3-1 contro il Senegal, con una doppietta di Kylian Mbappé e un gol di Bradley Barcola. L'Iraq, invece, è caduto 1-4 contro la Norvegia al suo esordio, sebbene Aymen Hussein abbia segnato l'unica rete irachena. Dopo questa prima giornata, Francia e Norvegia condividono la testa della classifica con tre punti, mentre Senegal e Iraq non hanno ancora accumulato punti.
Uno dei punti focali della partita sarà Mbappé. Se l'attaccante del Real Madrid parteciperà all'incontro, raggiungerà le 100 presenze con la nazionale francese maggiore, un traguardo alla portata di pochi nella storia del paese. Inoltre, l'attaccante vanta 14 gol nei Mondiali e solo tre calciatori lo superano nel palmarès storico del torneo: Miroslav Klose e Lionel Messi, con 16 ciascuno, e Ronaldo Nazário, con 15.
Otro nome proprio nel campo francese è Michael Olise. L'esterno ha partecipato direttamente a quattro gol nelle sue ultime due partite internazionali —tre reti e un assist—, pareggiando in appena due incontri tutta la produzione offensiva che aveva accumulato nelle sue dieci precedenti apparizioni con la nazionale.
I precedenti storici di contro le selezioni dell'Asia occidentale sono favorevoli: hanno battuto il Kuwait 4-1 in Spagna nel 1982 e l'Arabia Saudita 4-0 in Francia nel 1998. Tuttavia, i Bleus arrivano con un avviso statistico: dopo essere rimasti imbattuti nei loro primi 13 incontri contro avversari asiatici, hanno perso i due più recenti per 1-0, contro Cina e Giappone rispettivamente.
Dal lato iracheno, la storia pesa. La selezione ritorna a un Mondiale dopo 40 anni di assenza —dai Mondiali del Messico 1986— e ha perso le quattro partite mondiali che ha disputato fino ad oggi. Una sconfitta questo lunedì la renderebbe la prima nazione asiatica a cadere nei suoi cinque incontri storici nel torneo.
Tuttavia, l'Iraq arriva con segnali di progresso. Ha vinto due delle ultime quattro partite contro squadre europee, pareggiando il numero di vittorie ottenute nei 16 incontri precedenti contro rivali del continente. Aymen Hussein, da parte sua, ha l'opportunità di diventare il terzo calciatore asiatico a segnare nelle sue due prime apparizioni ai mondiali, una lista in cui figurano solo Fuad Anwar, dell'Arabia Saudita, e Junichi Inamoto, del Giappone.
In parallelo, questo lunedì si disputerà anche l'altro incontro del Gruppo I: Norvegia vs. Senegal, alle 20:00 ora di Cuba allo MetLife Stadium, il che rende la giornata una definizione anticipata delle posizioni nel gruppo più prezioso del torneo, con rose che sommano 2.624,95 milioni di euro.
La logica suggerisce la Francia, ma i Mondiali hanno dimostrato ancora e ancora che le sorprese sono sempre in agguato.
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