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Cinque sospettati —quattro di loro di nazionalità cubana— sono stati arrestati nel nord del Texas durante un'operazione che ha smantellato una rete criminale organizzata che ha rubato migliaia di galloni di diesel utilizzando dispositivi di clonazione di carte installati nelle pompe di carburante, ha riportato il Centro di Intelligenza sui Crimini Finanziari del Texas (FCIC).
I detenuti sono stati identificati come Jael Díaz Morejón, Adriana Castillo Oliveros, Noel Peña Rodríguez e Carlos Virgilio López Coba, tutti cubani, e Betsy Santiesteban López, cittadina messicana, come indicato in un comunicato dell'agenzia pubblicato questo martedì.
I cinque accusati affrontano accuse di partecipazione ad attività criminale organizzata, un reato grave di primo grado.
Secondo quanto stabilito dall'indagine, il gruppo installava dispositivi di clonazione (skimmers) nelle pompe di diesel ad alta capacità presso le stazioni di servizio per camion in tutto il nord del Texas, al fine di rubare i dati delle carte di pagamento e usarli per ottenere combustibile in modo fraudolento.
L'operazione di polizia, eseguita venerdì 12 giugno con l'intervento di più di 10 agenzie statali e federali, ha comportato la perquisizione simultanea di tre immobili — due a Irving e uno ad Arlington — e ha portato a cinque arresti, hanno precisato le autorità.
Díaz Morejón e Castillo Oliveros sono stati arrestati durante l'operazione ad Arlington e si trovano attualmente detenuti nella prigione della contea di Tarrant. Nello stesso giorno, la polizia ha arrestato Peña Rodríguez e López Coba nella contea di Irving e entrambi rimangono attualmente nella prigione della contea di Dallas. Mentre la quinta sospettata, Santiesteban López, è stata arrestata al suo arrivo dal Messico in un volo lunedì 15 giugno e rinchiusa nella prigione di Dallas.
Secondo le stime ufficiali, la banda rubava tra 1.500 e 2.500 galloni di diesel a notte, operando tra cinque e sei notti alla settimana. Il combustibile veniva stoccato in compartimenti nascosti realizzati all'interno dei veicoli stessi dei sospettati.
Durante le perquisizioni, gli agenti hanno sequestrato una quantità significativa di materiale legato ai crimini commessi, inclusi 10 dispositivi per clonare carte, 50 carte di pagamento alterate e un computer portatile collegato a un dispositivo di ricodifica che presumibilmente veniva utilizzato per registrare i numeri delle carte rubate su altre nuove.
Le autorità stimano che l'operazione ha permesso di evitare perdite aggiuntive per frode di circa 10 milioni di dollari.
L'inchiesta è iniziata alla fine di aprile, dopo che il FCIC ha ricevuto una richiesta di assistenza dal Dipartimento di Polizia di Garland in relazione a numerose segnalazioni di furto di carburante e di numeri di carte. Il caso sarà trattato dalla Procura del contea di Smith a Tyler, Texas.
Inoltre, due persone trovate nelle abitazioni registrate sono state trattenute dal Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) per questioni migratorie.
Il capitano Jeff Headley, capo delle Operazioni sul Campo del FCIC, ha sottolineato che questa operazione «riflette la coordinazione eccezionale e l'impegno» delle agenzie locali, statali e federali, e ha aggiunto: «Il Centro di Intelligenza sui Crimini Finanziari del Texas è stato creato dalla Legislatura del Texas con l'obiettivo di coordinare indagini su vasta scala come questa, e ci sentiamo privilegiati nel guidare uno sforzo che protegge i cittadini del Texas».
Questo caso si aggiunge allo smantellamento di altre reti criminali formate da cubani che si dedicavano anche al furto di carburante in Texas. Proprio lo scorso aprile, tre cubani sono stati arrestati a Hewitt, Texas, per aver installato skimmers alle pompe di benzina, con perdite preventive stimate fino a 19 milioni di dollari. Nel giugno del 2024, anche il cittadino cubano Duniesky González è stato condannato a 50 anni di prigione per aver guidato un'operazione simile in nove contee dello stato.
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