Un jet privato si è schiantato martedì notte su un'autostrada di Laredo, Texas, scatenando un drammatico intervento in cui civili e poliziotti hanno agito in modo eroico per salvare i passeggeri dell'aeromobile avvolto dalle fiamme, secondo quanto riportato dalle autorità locali.
L'aereo, un Cessna Citation Latitude operato da NetJets con registrazione N523QS, era decollato dall'Aeroporto Internazionale di Los Cabos, a San José del Cabo, Messico, con destinazione Austin, Texas.
Poco prima delle 22:00 (ora locale), l'equipaggio ha segnalato gravi problemi meccanici e mancanza di carburante alla torre di controllo dell'Aeroporto Internazionale di Laredo.
Dopo aver perso il contatto con i controllori del traffico aereo, l'aeromobile ha effettuato un atterraggio forzato sull'autostrada Loop 20, a circa quattro chilometri dalla pista, impattando anche contro un veicolo in movimento.
«C'erano sei anime nell'aereo. Sfortunatamente e tragicamente dobbiamo annunciare che c'era una persona che è deceduta a causa dell'impatto dell'aereo», ha dichiarato José Baeza, investigatore del Dipartimento di Polizia di Laredo.
Il soccorso: Divili e poliziotti come eroi
Le immagini dell'incidente mostrano l'aeromobile spezzato in due e avvolto dalle fiamme sulla strada, con gli automobilisti che hanno fermato immediatamente i loro veicoli per correre verso i rottami dell'aereo.
Diversi civili hanno cercato di rompere il parabrezza della cabina per estrarre gli occupanti, anche mentre il fuoco minacciava di propagarsi.
Zaira Garza, una testimone che ha registrato l'incidente, ha descritto la scena: «Era qualcosa uscito da un film».
Secondo quanto riferito, suo marito e altri civili hanno ascoltato i sopravvissuti che colpivano finestre e porte dall'interno, chiedendo disperatamente di essere salvati.
Le autorità hanno riconosciuto che quella reazione dei cittadini è stata determinante.
«Molte grazie a quelle persone che si sono fermate e hanno aiutato gli ufficiali a far uscire queste persone dall'aereo», ha dichiarato un'autorità di Laredo citata da Noticias Telemundo.
Cinque agenti di polizia che hanno risposto alla chiamata sono stati ricoverati in ospedale per inalazione di fumi tossici del carburante per aviazione, tutti in stato stabile.
Il municipio di Laredo ha annunciato che riconoscerà i civili che hanno assistito nel salvataggio con il titolo di «Eroi senza mantello».
La vittima e i sopravvissuti
Delle sei persone a bordo, cinque sono riuscite a sopravvivere, tra cui almeno tre minori, e sono state trasferite negli ospedali della zona in condizioni stabili.
La sola vittima mortale è stata identificata come Joshua Baer, di 50 anni, fondatore e amministratore delegato di Capital Factory, un'acceleratrice e investitore di startup tecnologiche con sede ad Austin, Texas.
Bryan Chambers, presidente di Capital Factory, ha espresso il suo dolore per la perdita: «Josh era un leader coraggioso, un partner brillante e un caro amico per molti di noi».
Il senatore Ted Cruz ha descritto Baer come «una delle figure più importanti nella promozione dell'innovazione e dello spirito imprenditoriale in tutto gli Stati Uniti».
L'indagine
NetJets, di proprietà di Berkshire Hathaway, ha confermato di operare l'aeromobile e ha dispiegato squadre di risposta alle crisi e supporto per le famiglie.
«La nostra preoccupazione immediata è il benessere dei membri del nostro equipaggio, dei nostri passeggeri e delle loro famiglie in questo momento», hanno dichiarato.
L'autostrada Loop 20 è stata chiusa in entrambe le direzioni mentre proseguiva l'indagine su quanto accaduto.
La Junta Nazionale per la Sicurezza dei Trasporti ha assunto l'indagine principale, con l'assistenza dell'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA) e la presenza di agenti del Bureau Federale di Investigazione (FBI), che analizzeranno le comunicazioni tra il pilota e la torre di controllo, i registri di volo e le condizioni tecniche dell'aeromobile.
Questo incidente si verifica in un anno caratterizzato da diversi incidenti aerei negli Stati Uniti.
Uno dei più recenti è stato l'incidente di un bombardiere B-52 alla Base Aerea Edwards avvenuto martedì stesso, che ha lasciato otto membri dell'equipaggio morti.
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