Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato la notte di venerdì che il Comando Sud degli Stati Uniti ha effettuato un attacco «rapido e letale» che ha portato alla morte di Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias «Niño Guerrero», considerato il massimo leader del Tren de Aragua, una delle organizzazioni criminali più pericolose dell'emisfero.
Trump ha fatto l'annuncio tramite la sua piattaforma Truth Social e ha incluso un video in cui si vede un proiettile colpire un edificio che esplode in fiamme. La Casa Bianca, il Pentagono e il Comando Sud non hanno fornito dettagli aggiuntivi sull'operazione in modo immediato.
«Sotto il mio comando, il Comando Sud degli Stati Uniti ha condotto un attacco cinetico rapido e letale per eliminare con successo Niño Guerrero, il famigerato leader del Tren de Aragua, una delle organizzazioni terroristiche più sanguinarie del pianeta», ha scritto il mandatario.
Secondo Trump, l'operazione è stata coordinata strettamente con il governo venezuelano. «Questa azione è stata coordinata strettamente con i nostri amici del Venezuela, con i quali stiamo collaborando molto bene», ha affermato. La sua amministrazione ha mantenuto una posizione di massima pressione contro il regime del dittatore Nicolás Maduro, fino a quando l'esercito americano lo ha catturato e portato in prigione negli Stati Uniti. il 3 gennaio.
Il presidente statunitense ha inquadrato l'azione come l'adempimento di una promessa elettorale e come una forma di giustizia per i crimini commessi dalla banda sul suolo statunitense. Ha menzionato specificamente due vittime emblematiche: Jocelyn Nungaray, di 12 anni, trovata morta a Houston nel giugno del 2024, e Laken Riley, di 22 anni, uccisa in Georgia nel febbraio del 2024. «Con questa azione, l'Esercito degli Stati Uniti ha vendicato la sua morte, quella delle sue famiglie e dei suoi cari», ha dichiarato.
Trump ha ricordato anche le misure adottate all'inizio del suo secondo mandato: la designazione del Tren de Aragua come Organizzazione Terroristica Straniera nel febbraio del 2025, insieme a sei cartelli messicani, la deportazione di migliaia di membri della banda e la dichiarazione di guerra ai cartelli transnazionali.
Il Dipartimento di Stato aveva offerto una ricompensa di fino a 5 milioni di dollari per informazioni che portassero alla cattura di Guerrero Flores, annunciata a luglio del 2025. Nel dicembre dello stesso anno, un tribunale federale di New York lo ha accusato formalmente di cospirazione per commettere estorsione, sostegno ad attività terroristiche e altri reati. Il procuratore federale Jay Clayton ha sottolineato che l'organizzazione era responsabile di atti di violenza, estorsione e traffico di droga in Nord America, Sud America ed Europa.
El Tren de Aragua è un megabanda criminal venezuelana che è emersa nel penitenziario di Tocorón, nello stato di Aragua, da dove «Niño Guerrero» —condannato nel 2018 a 17 anni di carcere per omicidio, traffico di droga e altri crimini— ha diretto l'espansione dell'organizzazione verso Cile, Perù, Colombia, Ecuador e infine verso Stati Uniti ed Europa, secondo quanto riportato dalla BBC.
Nel luglio del 2025, El Salvador ha consegnato ai 252 venezuelani accusati di appartenere al Tren de Aragua il Venezuela in cambio di prigionieri politici venezuelani e dieci cittadini statunitensi detenuti in quel paese, in un'operazione che ha evidenziato la dimensione transnazionale della pressione sulla banda. Gli Stati Uniti hanno anche trasferito presunti membri del Tren de Aragua alla base navale di Guantánamo e deportato altri in Venezuela in operazioni realizzate tra febbraio e aprile del 2025.
La politica di «guerra ai cartelli» di Trump si inquadra in una pressione più ampia su Venezuela e i suoi alleati regionali, incluso il regime cubano, ai quali Trump ha accusato di collaborare con il narcotraffico e il crimine organizzato transnazionale. Cuba, che storicamente ha servito come sostegno politico e di intelligence del regime di Maduro, fa parte dell'ambiente che Washington indica come complice del deterioramento della sicurezza regionale.
Trump ha concluso il suo annuncio con un avvertimento diretto: «I terroristi del Tren de Aragua non hanno più rifugio sicuro in Venezuela né altrove e, sotto la mia guida, troveremo questi spietati assassini e boss della droga in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo, e li manderemo nelle profondità dell'inferno, dove appartengono».
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