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Gli Stati Uniti sono diventati a maggio di questo 2026 il maggior esportatore di petrolio al mondo per il terzo mese consecutivo, con spedizioni di greggio e combustibili che hanno raggiunto 10,5 milioni di barili al giorno, secondo i dati di Vortexa confermati da Reuters.
Il dato sostituisce l'Arabia Saudita e la Russia, in un cambiamento che riconfigura l'equilibrio energetico globale.
Le cifre illustrano la magnitudine del cambiamento: mentre gli Stati Uniti hanno esportato 10,5 milioni di barili al giorno a maggio, la Russia si è fermata a sette milioni e l'Arabia Saudita a 5,9 milioni.
Solo un anno prima, nel 2025, l'Arabia Saudita guidava con 8,1 milioni di barili al giorno e gli Stati Uniti esportavano appena 6,6 milioni.
L'origine del decollo: La rivoluzione dello scisto
Il punto di svolta è arrivato dopo il 2010, quando l'aumento della produzione di petrolio e gas di scisto ha trasformato l'industria energetica statunitense.
Dal 2000, la produzione di petrolio e liquidi degli Stati Uniti è quasi triplicata, raggiungendo circa 22 milioni di barili al giorno.
In contrasto, la produzione dell'Arabia Saudita è oscillata tra i 10 e i 12 milioni in base alle quote dell'OPEP, mentre quella della Russia è rimasta stagnante al di sotto dei 10 milioni dal 2020.
Nel 2015, Washington ha derogato una proibizione all'esportazione di petrolio che era in vigore da quattro decenni, fin dall'embargo arabo del 1973, aprendo i mercati globali all'eccedenza statunitense.
«In molti sensi svolge un ruolo simile a quello che l'OPEC ha avuto con la capacità produttiva disponibile, ma è più un meccanismo di mercato che un dispositivo strategico», ha spiegato Kenneth Medlock III, ricercatore del Baker Institute for Public Policy.
Il fattore geopolitico che ha accelerato il cambiamento
La guerra tra gli Stati Uniti e l'Iran, iniziata a febbraio del 2026, è stata il catalizzatore che ha interrotto i flussi sauditi attraverso lo stretto di Hormuz, da dove transita circa il 20% del petrolio mondiale.
Simultaneamente, le sanzioni occidentali e gli attacchi con droni ucraini hanno colpito l'infrastruttura energetica russa.
Le aziende statunitensi hanno colmato il vuoto.
Igor Sechin, direttore del gigante petrolifero russo Rosneft e alleato stretto di Vladímir Putin, ha riconosciuto nel Forum Economico di San Pietroburgo che le compagnie statunitensi sono state «i maggiori beneficiari» della chiusura dello stretto.
Per sostenere il volume delle esportazioni, l'amministrazione Trump ha autorizzato a marzo di quest'anno la liberazione di 172 milioni di barili dalla Riserva Strategica di Petrolio, nell'ambito di un'azione coordinata con l'Agenzia Internazionale dell'Energia, che ha totalizzato 400 milioni di barili a livello globale.
Una nuova leva diplomatica per Washington
Il leadership esportatore conferisce agli Stati Uniti uno strumento di influenza che trascende i mercati energetici.
«Washington dispone di un nuovo strumento di cui non si era reso conto prima della guerra con l'Iran: le esportazioni di energia», ha dichiarato Michelle Brouhard, direttrice delle politiche della società di monitoraggio Kpler.
Europa ha assorbito circa il 47% delle esportazioni petrolifere statunitensi nel corso del 2026, rispetto al 37% nel 2021, sostenuta dalla sostituzione delle forniture russe.
L'Asia ha concentrato circa il 46% a maggio.
Il indebolimento dell'OPEC
L'ascesa degli Stati Uniti erode il potere di fissazione dei prezzi che l'OPEC ha esercitato storicamente.
Il colpo più visibile è arrivato quando gli Emirati Arabi Uniti hanno abbandonato l'organizzazione il 1 maggio di quest'anno, dopo quasi 60 anni di appartenenza, privando il cartello di uno dei suoi membri con maggiore capacità di produzione in eccesso.
A differenza dell'Arabia Saudita e della Russia, dove i governi fissano gli obiettivi di produzione, l'aumento della produzione statunitense è il risultato di decisioni di aziende private guidate dalla redditività, il che lo rende uno stabilizzatore di mercato di natura diversa.
La domanda mondiale di petrolio ha raggiunto i 104 milioni di barili al giorno nel 2025, rispetto ai 87 milioni del 2010, il che significa che gran parte della crescita globale negli ultimi 15 anni è stata soddisfatta principalmente dall'espansione petrolifera degli Stati Uniti.
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