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Juan Gabriel Reyes, di 51 anni e originario di Pahokee, Florida, è stato arrestato domenica scorsa a bordo del volo 3345 di Frontier Airlines dopo aver dato vita a una serie di incidenti violenti e pericolosi che hanno costretto a deviare l'aeromobile verso l'Aeroporto Internazionale di Miami (MIA), secondo il rapporto di arresto dell'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade, al quale ha avuto accesso Local 10.
Il volo copriva la tratta San Juan, Porto Rico-Chicago O'Hare quando gli incidenti sono iniziati circa 45 minuti dopo il decollo, intorno alle 22:30.
Secondo le autorità, Reyes ha tentato prima di aprire una porta di uscita di emergenza mentre l'aereo era in volo, dicendo ad altri passeggeri che voleva abbandonare l'aeromobile.
Le hostess lo fermarono e gli ordinarono di tornare al suo posto, ma lui ignorò le istruzioni e si diresse verso la parte anteriore dell'aereo.
Una volta lì, cercò di accedere alla cabina di pilotaggio: secondo il rapporto, «mise la mano sulla maniglia della porta e spintonò aggressivamente con la spalla la porta del pilota», venendo bloccato da un'assistente di volo.
Dopo avergli permesso di usare il bagno, Reyes cercò di urinare sul pavimento del gabinetto prima di essere trasferito in un altro posto.
Un'altra assistente di volo della Frontier che viaggiava fuori servizio si è offerta volontaria per sedersi nella stessa fila di Reyes dopo il suo ricollocamento, al fine di sorvegliarlo.
Quando è stata avvertita che lui stava maneggiando le sue cose e ha cercato di recuperare la sua borsa, Reyes «l'ha afferrata per la testa e ha cominciato ad strangolarla», secondo gli agenti dell'Ufficio dello Sceriffo.
Vari passeggeri intervennero immediatamente per aiutare la vittima, e «le assistenti di volo e i passeggeri lavorarono insieme per immobilizzarlo mentre quest'ultimo si opponeva», si legge nel rapporto di arresto.
Il volo è stato dirottato a MIA, dove è atterrato intorno alle 23:55 ora locale. Agenti della Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade sono saliti a bordo dell'aeromobile e hanno preso Reyes in custodia.
L'FBI è intervenuto sul posto e ha assunto l'inchiesta federale. Reyes è stato informato dei suoi diritti Miranda, ma «ha deciso di esercitarli e non ha fornito alcuna dichiarazione», secondo il rapporto.
Reyes affronta accuse federali che includono interferenza con membri dell'equipaggio -un reato che può comportare fino a 20 anni di carcere secondo la legge federale statunitense- e aggressione all'interno della giurisdizione marittima e territoriale, oltre a un'accusa statale di aggressione.
Il volo 3345 ha proseguito verso Chicago diverse ore dopo l'atterraggio di emergenza a Miami. Fino a mercoledì, Reyes è rimasto detenuto presso il Centro Correzionale Turner Guilford Knight di Miami-Dade con una cauzione di $20,000.
Questo incidente non è il primo del suo genere negli ultimi mesi.
In maggio, un passeggero ha aggredito un'assistente di volo e ha tentato di aprire la cabina di pilotaggio in un volo di United Airlines in arrivo dalla Repubblica Dominicana con destinazione Newark.
La Federal Aviation Administration (FAA) ha registrato un massimo storico di 5.973 segnalazioni di passeggeri problematici nel 2021, cifra che è scesa a 1.621 nel 2025, ma nel corso del 2026 la tendenza ha ripreso a destare preoccupazione: quasi 500 segnalazioni nei primi mesi dell'anno, con 110 solo ad aprile.
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