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Un uomo è morto la notte di venerdì dopo essere stato investito da un aereo di Frontier Airlines che si preparava a decollare presso lAeroporto Internazionale di Denver, dopo aver eluso la sicurezza del luogo e corso verso la pista, secondo quanto riferito dalle autorità sabato.
L'incidente ha lasciato inoltre 12 persone ferite, di cui cinque sono state ricoverate in ospedale.
Il volo 4345 di Frontier Airlines diretto a Los Angeles era in fase di decollo sulla pista 17L quando ha colpito l'individuo, circa alle 23:19 di venerdì.
La vittima è stata dichiarata morta sul posto e, secondo i rapporti, è stata almeno parzialmente assorbita da uno dei motori dell'aereo.
L'impatto ha provocato un incendio in uno dei motori dell'Airbus A321neo e ha generato fumo in cabina, con 231 persone a bordo: 224 passeggeri e sette membri dell'equipaggio.
«Ci stiamo fermando sulla pista. Abbiamo appena colpito qualcuno. Abbiamo un incendio nel motore», ha comunicato il pilota alla torre di controllo, secondo i registri audio di ATC.com.
Minuti dopo, il pilota contattò nuovamente la torre: «C'è fumo nell'aereo. Procederemo all'evacuazione sulla pista».
Il segretario dei Trasporti degli Stati Uniti, Sean Duffy, ha confermato in un comunicato che «il pilota ha interrotto immediatamente le procedure di decollo» e che «è stata effettuata l'evacuazione rapida dell'aereo mentre si recavano le forze di sicurezza e i vigili del fuoco».
I passeggeri sono stati evacuati tramite rampe di emergenza gonfiabili direttamente sulla pista e trasferiti in autobus al terminal.
L'incendio è stato spento rapidamente dal Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Denver.
Frontier Airlines ha confermato in un comunicato ufficiale che «è stato segnalato fumo nella cabina e i piloti hanno abortito il decollo», aggiungendo che la compagnia aerea sta «indagando su questo incidente e raccogliendo ulteriori informazioni in coordinamento con l'aeroporto e le altre autorità di sicurezza».
L'aeroporto ha informato che la recinzione perimetrale era intatta dopo l'incidente, il che indica che l'intruso l'ha scalata deliberatamente per accedere alla pista.
Le autorità non hanno rivelato l'identità della vittima e hanno indicato che non si crede fosse un dipendente dell'aeroporto.
Questo tipo di incidenti di sicurezza negli aeroporti non sono nuovi a Denver: nel 2019, un uomo ha scalato una recinzione perimetrale e ha camminato sulla pista per circa 90 minuti prima di essere individuato, evidenziando vulnerabilità croniche nella sicurezza del sito.
La Federal Aviation Administration (FAA) ha confermato che sta indagando sul caso. La National Transportation Safety Board (NTSB) è stata avvisata immediatamente, e la pista 17L rimane chiusa mentre si svolgono le indagini.
L'incidente si verifica in un contesto di particolare sensibilità per l'aviation statunitense.
En aprile scorso, un aereo della Frontier in arrivo dalla Florida ha avuto un incidente con fiamme visibili nel motore durante l'atterraggio a Porto Rico, sebbene senza feriti.
Settimane fa, un aereo della Delta con 200 passeggeri si è incendiato in un aeroporto, e a marzo, un aereo della American Airlines si è incendiato dopo l'atterraggio.
L'indagine è condotta dalla polizia locale con il supporto della FAA e dell'Amministrazione per la Sicurezza nei Trasporti (TSA). La NTSB stabilirà nei prossimi giorni come un individuo sia riuscito ad accedere a una delle piste attive dell'aeroporto più grande degli Stati Uniti per superficie senza essere intercettato in tempo.
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