Un Boeing 767 del volo 169 di United Airlines in arrivo da Venezia sfiorò un palo della luce e colpì un camion con rimorchio domenica scorsa mentre tentava di atterrare all'Aeroporto Internazionale Liberty di Newark, nel New Jersey, in un incidente che è stato registrato dalla telecamera dello stesso camion.
L'aereo, con registrazione N77066, è stato diretto verso la pista 29 di Newark —la più corta dell'aeroporto— a causa delle condizioni di vento in quel momento, intorno alle 14:00 ora locale.
Durante l'approccio finale, il carrello d'atterraggio e la parte inferiore dell'aeromobile hanno sfiorato un palo della luce situato sopra le corsie della New Jersey Turnpike (autostrada I-95), una delle strade più trafficate del paese. Il palo abbattuto ha colpito il tetto del camion che stava circolando sotto in quel momento.
Il veicolo apparteneva a Baker's Express, della H&S Family of Bakeries, e trasportava prodotti da forno verso un deposito dell'aeroporto di Newark.
Chuck Paterakis, vicepresidente dei trasporti di Schmidt Bakery, ha confermato che il conducente «ha sentito le gomme dell'aeroplano sfiorare la parte superiore del rimorchio».
Il conducente, Warren Boardley, di Baltimora, ha subito ferite lievi —tagli al braccio e all'avambraccio causati da vetri rotti— ed è stato ricoverato in ospedale, per poi essere dimesso lo stesso giorno.
A bordo dell'aereo viaggiavano 221 passeggeri e 10 membri dell'equipaggio, tutti illesi. L'aeronave è riuscita ad atterrare senza problemi e ha rullato normalmente fino al gate dopo l'impatto.
United Airlines ha ritirato i piloti dal servizio attivo e ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma: «Il nostro team di manutenzione sta valutando i danni all'aereo e stiamo indagando su come sia accaduto».
Sia l'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA) che il Consiglio Nazionale per la Sicurezza dei Trasporti (NTSB) hanno avviato indagini formali. L'NTSB ha ordinato a United Airlines di mettere in sicurezza il registratore vocale della cabina e il registratore dei dati di volo, con un rapporto preliminare atteso entro 30 giorni.
L'incidente è tecnicamente classificato come una collisione con strutture aeree. La pista 29 di Newark costringe gli aerei a volare eccezionalmente basso sopra la Turnpike durante l'approccio finale, con un margine di errore minore rispetto ad altre piste dell'aeroporto.
Non è la prima volta che si verifica un episodio simile: nel 1982, un Boeing 727 della Pan Am aveva già sfiorato un veicolo su quella stessa autostrada durante un decollo abortito da Newark.
Il fatto si verifica in un contesto di crescente preoccupazione per la sicurezza aerea negli Stati Uniti. Lo scorso 23 marzo, un aereo di Air Canada Express è collide contro un camion dei pompieri all'aeroporto LaGuardia di New York, lasciando almeno due morti e 70 feriti.
Antes di quell'episodio, nel gennaio del 2025, il volo 5342 della American Airlines collidette con un elicottero militare vicino all'aeroporto Reagan di Washington D.C., causando 67 vittime.
United Airlines ha anche vissuto altri incidenti recenti: nel 2023, un aereo della compagnia è entrato in collisione con un aereo Delta presso l'aeroporto di Boston, e nell'ottobre del 2025, due aerei Delta hanno subito una collisione a terra in un altro aeroporto statunitense, aggiungendo episodi a una serie di eventi che mantiene sotto scrutinio l'intera industria.
La serie di incidenti aerei negli Stati Uniti negli ultimi 16 mesi ha intensificato il dibattito sugli standard di sicurezza nell'aviazione commerciale, e il caso di Newark aggiunge una nuova variabile: il pericoloso avvicinamento di alcune piste a infrastrutture stradali ad alto traffico.
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