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Due americani su tre stanno riducendo le loro spese a causa dell'aumento costante dei prezzi, secondo un sondaggio del Conference Board pubblicato questo martedì che rivela l'impatto diretto dell'inflazione e dell'aumento del prezzo della benzina sulle famiglie del paese.
L'indice di fiducia dei consumatori del Conference Board è sceso di 0,7 punti a 93,1 a maggio 2026, registrando la sua prima flessione dopo tre mesi di guadagni consecutivi, in un netto contrasto con i mercati borsistici, che hanno raggiunto livelli record.
L'indagine di questo mese ha incluso domande speciali che hanno fornito un dato significativo: il 66% degli intervistati ha dichiarato di stare riducendo gli acquisti in risposta all'aumento dei prezzi, con la maggior parte che ha rimandato acquisti costosi e ridotto le spese generali.
Molti consumatori prevedono anche di risparmiare su abbigliamento, calzature, articoli per hobby, giocattoli e giochi.
Il principale fattore scatenante è il prezzo della benzina, che è balzato da 2,98 dollari al gallone — livello precedente all'inizio della guerra contro l'Iran a fine febbraio — fino a una media nazionale di 4,49 dollari, mantenendosi a 4,50 dollari o oltre per quasi tutto maggio.
L'inflazione è balzata al 3,8% su base annua ad aprile, il tasso più alto degli ultimi tre anni e ben al di sopra dell'obiettivo del 2% della Federal Reserve, trainata dall'energia, dagli alimenti e dai costi di spedizione.
I prezzi degli alimenti stanno anche esercitando pressione: la carne di manzo ha registrato un aumento del 14,7% e i prezzi dei supermercati sono aumentati del 3,6% su base annua, aggravati dalla riduzione storica del patrimonio bovino statunitense, che a gennaio 2026 ha raggiunto il livello più basso dagli anni '50.
L'impatto sui salari è diretto: per la prima volta da aprile 2023, i redditi reali sono diventati negativi, con gli stipendi in crescita del 3,6% rispetto a un'inflazione del 3,8%.
L'indagine del Conference Board ha anche rivelato un'economia profondamente disuguale: la fiducia è aumentata tra i nuclei familiari con redditi pari o superiori a 100.000 dollari all'anno, mentre è diminuita per la maggior parte degli altri.
«La prospettiva di prezzi più alti e un'inflazione più veloce continua a influenzare i dati sulla fiducia, con molte famiglie che adottano un approccio più cauto nei loro acquisti quest'anno», ha affermato Ben Ayers, economista senior di Nationwide.
L'indice di sentimenti dei consumatori dell'Università del Michigan ha raggiunto un minimo storico di 44,8 a maggio, il suo terzo calo consecutivo, con il 57% degli intervistati che cita spontaneamente l'aumento dei prezzi come un fattore che danneggia le loro finanze personali.
Le vendite al dettaglio corrette per l'inflazione sono scese anche ad aprile, dopo un solido aumento a marzo, confermando che il consumo reale si sta raffreddando.
Il panorama ha implicazioni politiche: un sondaggio della Marist di maggio ha rilevato che il 61% degli americani disapprova la gestione economica del presidente Trump e il 63% lo ritiene responsabile, almeno in parte, per gli alti prezzi della benzina, il che potrebbe creare problemi per i repubblicani in vista delle elezioni di metà mandato.
Tuttavia, c'è un segnale misto: le aspettative dei consumatori per i prossimi sei mesi sono leggermente migliorate, il che alcuni economisti interpretano come un indizio che le famiglie si aspettano che il conflitto con l'Iran si concluda entro quel termine. «Credo che la situazione risulterà scomoda per le famiglie nei prossimi mesi, ma non sarà una ripetizione di ciò che abbiamo vissuto nel 2021 e nel 2022, quando le cifre dell'inflazione continuavano a salire mese dopo mese», ha dichiarato Oliver Allen, economista senior di Pantheon Macroeconomics.
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