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Più di 40 operatori sanitari cubani che facevano parte del programma bilaterale di cooperazione medica tra Giamaica e Cuba hanno deciso di non tornare sull'isola e rimangono nel paese caraibico con contratti individuali, ha confermato il ministro della Salute e del Benessere giamaicano, Dr. Christopher Tufton, durante una dichiarazione rilasciata ai giornalisti a Kingston.
Secondo Caribbean National Weekly, Tufton ha rivelato che, dei circa 278 medici cubani che partecipavano al programma prima della sua cancellazione, oltre 40 hanno scelto di rimanere. «Di quel numero, più di 40 hanno deciso di non tornare [a Cuba] e sono stati assegnati contratti individuali e ora lavorano nel sistema [sanitario locale]», ha dichiarato il ministro.
Ciò che rende ancora più significativa la decisione di questi professionisti è che alcuni di loro vivono in Giamaica da cinque anni o più e hanno compiuto un passo formale: richiedere la residenza permanente. «Alcuni di coloro che sono qui con permessi di lavoro sono nel paese da tempo e hanno espresso il loro interesse a ottenere la residenza permanente, il che è consentito dalla legge», ha affermato Tufton.
Il governo giamaicano non solo ha accolto coloro che sono rimasti, ma ha anche esteso un invito aperto a tutti gli altri. «A tutti è stata offerta una lettera che indicava che, se fossero stati interessati, saremmo stati disposti a ricontattarli in base ai loro interessi, ma su base di contratti individuali», ha spiegato il ministro, aggiungendo che persino alcuni di coloro che sono già tornati a Cuba hanno manifestato interesse a ritornare.
Il programma bilaterale è giunto al termine dopo quasi tre anni di negoziazioni fallite per rinnovare l'accordo quadro, scaduto a febbraio 2023. La Giamaica ha rilevato irregolarità strutturali nello schema cubano: gli stipendi dei medici venivano trasferiti direttamente al governo cubano in dollari —non ai professionisti stessi— e molti non avevano accesso ai propri passaporti, in violazione delle leggi sul lavoro locali e internazionali.
Cuba ha ritirato unilateralmente la sua brigata di 277 professionisti attribuendo la misura a «pressioni da parte degli Stati Uniti». La maggior parte della brigata è tornata nell'isola il 27 marzo in una cerimonia presentata dal regime come un «ritorno trionfale». Tuttavia, più di 40 di questi professionisti non hanno partecipato al ritorno collettivo, una cifra che rappresenta circa il 14% del totale del programma.
L'uscita della brigata ha avuto un impatto su servizi specifici. Presso l'Ospedale St. Joseph di Kingston, dove operava il Programma Cubano di Assistenza Oftalmologica, solo sei dei 18 lavoratori cubani assegnati sono rimasti. Le operazioni di quel centro si sono integrate con l'Ospedale Pubblico di Kingston, con alcuni dipendenti cubani che lavorano in entrambe le strutture per mantenere la continuità dell'assistenza.
Di fronte alla grave carenza di specialisti —in particolare in radiologia e oncologia—, la Giamaica ha diversificato le sue alleanze internazionali. Il governo ha recentemente firmato un memorandum d'intesa con l'India per la cooperazione nel personale sanitario e sta avviando colloqui con il sistema sanitario Apollo di quel paese per l'espansione ospedaliera nella parte occidentale dell'isola. La Giamaica ha anche un accordo attivo con la Ghana e sta negoziando con la Nigeria.
Il caso giamaicano non è isolato. Ciò che accade con i medici cubani al termine delle loro missioni all'estero riflette un modello che si ripete in diversi paesi. Antigua e Barbuda ha anche annullato il suo accordo con Cuba alla fine del 2025, assumendo 120 professionisti provenienti dalla Ghana come sostituti.
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