Il segretario di Stato degli Stati Uniti, Marco Rubio, ha dichiarato giovedì che la priorità assoluta di Washington di fronte all'epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) è impedire che il virus arrivi sul suolo statunitense, e ha annunciato che sono già state adottate misure concrete per raggiungere questo obiettivo, incluso il dirottamento di un volo diretto a Detroit.
In dichiarazioni raccolte da C-SPAN, Rubio è stato chiaro: "Ci interessa l'ebola. Non vogliamo che nessuno muoia o venga colpito dall'ebola, ma la nostra priorità numero uno sarà sempre assicurarci che non arrivi negli Stati Uniti. Questo è il nostro dovere principale".
Il funzionario ha stabilito una chiara gerarchia di obiettivi: "L'obiettivo numero uno è assicurarci che l'ebola non arrivi mai negli Stati Uniti. L'obiettivo numero due è fare ciò che possiamo per aiutare la popolazione della RDC e dei paesi vicini affinché non si propaghi".
Rubio ha menzionato che la notte di mercoledì un volo diretto all'aeroporto metropolitano di Detroit è stato deviato a causa delle restrizioni di ingresso in vigore.
Secondo informazioni di WXYZ News, si trattava di un volo di Air France in arrivo da Parigi che è stato dirottato su Montreal perché aveva a bordo un passeggero proveniente dalla RDC che non avrebbe dovuto imbarcarsi secondo le norme vigenti. Il passeggero non mostrava sintomi ed è stato rimosso dall'aereo a Montreal, dopodiché il resto dei passeggeri ha proseguito verso Detroit.
La misura di fondo è unordine del Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) emesso il 18 maggio, che sospende per 30 giorni l'ingresso negli Stati Uniti di stranieri -non cittadini né residenti permanenti- che siano stati nella RDC, in Uganda o nel Sud Sudan nei 21 giorni precedenti.
Rubio ha anche annunciato che gli Stati Uniti hanno offerto di finanziare le prime 50 cliniche pronte a rispondere all'epidemia, e ha riconosciuto che l'allerta sarebbe dovuta arrivare prima: "Speriamo che avessimo iniziato con questo due settimane fa, che l'allerta fosse uscita prima".
Il segretario di Stato ha ribadito le sue critiche all'Organizzazione Mondiale della Salute (OMS), che aveva definito giorni fa "un po' tardiva" nell'identificare il ceppo dell'epidemia: "L'OMS purtroppo non ha fatto bene nel mondo. Credo che abbia miseramente fallito durante il COVID, coprendo la Cina".
Tuttavia, ha lasciato aperta la porta alla collaborazione: "Lavoreremo con chiunque voglia risolvere quel problema".
Il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha risposto che le critiche di Rubio potrebbero derivare da una "mancanza di comprensione" riguardo al Regolamento Sanitario Internazionale.
Adhanom ha spiegato che l'organismo è stato avvisato il 5 maggio di una malattia sconosciuta a Mongbwalu (Ituri), che i primi test sono risultati negativi a causa della rarità del ceppo e che la conferma è arrivata il 14 maggio dopo l'invio di campioni a un laboratorio a Kinshasa, a 1.700 km.
Il focolaio, causato dalla ceppa Bundibugyo - la più rara del virus, senza vaccino né trattamento specifico approvato e con un tasso di letalità tra il 25 % e il 40 % - è stato dichiarato ufficialmente il 15 maggio ed elevato a Emergenza di Salute Pubblica di Importanza Internazionale il 16 maggio.
Rubio ha stimato intorno ai 600 casi confermati l'estensione dell'epidemia al momento delle sue dichiarazioni, sebbene altre fonti riportino cifre diverse.
Il virus si è esteso a Kinshasa, Goma, Kampala (Uganda) e nelle zone di confine del Sud Sudan, e il controllo del focolaio incontra gravi ostacoli: operano più di 100 gruppi armati in Ituri e ci sono oltre 273.000 sfollati interni secondo l'ONU.
EE.UU. ha emesso il 19 maggio avvisi di viaggio di Livello 4 - "Non viaggiare" - per la RDC, Uganda e Sud Sudan, e di Livello 3 per il Ruanda, nell'ambito di una risposta che Rubio ha descritto come concentrata, prima di tutto, sulla protezione del popolo americano.
La OMS ha avvertito che l'epidemia è potenzialmente molto più grande di quanto finora rilevato, e ha valutato il rischio come alto a livello nazionale e regionale, sebbene abbia chiarito che non raggiunge la soglia di "emergenza pandemica".
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