La filosofa e critica d'arte cubana Magaly Espinosa Delgado ha ricordato questo lunedì, in un'intervista con CiberCuba, il giorno in cui Luis Manuel Otero Alcántara è arrivato nel suo appartamento al terzo piano dell'Avana con una notizia inaspettata. Racconta che le disse: «L'uomo è là sotto».
Affacciandosi al balcone, Espinosa vide per la prima volta la scultura di San Lazzaro, un'opera monumentale realizzata con rifiuti che la lasciò senza parole.
Il testimonio fa parte di un'intervista che la filosofa ha concesso alla giornalista Tania Costa, nella quale racconta la sua amicizia con l'artista e attivista, oggi prigioniero di coscienza riconosciuto da Amnesty International, che sta scontando una pena nel carcere di massima sicurezza di Guanajay, Artemisa.
«Il San Lázaro è impressionante. È un'opera di scultura straordinaria. Una delle migliori opere scultoree dell'arte cubana degli ultimi tempi, realizzata con rifiuti», afferma Espinosa con fermezza.
Ciò che colpì di più la filosofa non fu solo l'opera in sé, ma un dettaglio che la rese qualcosa di più dell'arte. Come spiega, la scultura portava con sé del denaro e, anche se lo aveva lasciato nei bassi dell'edificio, da solo, nessuno lo toccava.
Quando Espinosa chiese a Luis Manuel se temesse che qualcuno potesse rubargli qualcosa, la risposta fu decisa: «No, professoressa, quello nessuno lo tocca».
La reazione di Espinosa fu immediata: «Mi hai dato una lezione di religione».
La filosofa non si è fermata a un'unica aneddoto. «Dopo, ho visto in due occasioni Luis Manuel camminare per Centro Habana con il suo San Lazzaro. E il San Lazzaro era pieno di soldi e nessuno li toccava», ricorda.
La spiegazione risiede nella profonda devozione popolare cubana verso San Lázaro, sincretizzato con Babalú Ayé nella santería. Toccare il denaro deposto su quella figura equivaleva, per chiunque passasse, a rubare un'offerta religiosa, qualcosa che rappresenta un tabù culturale che nessun codice penale sarebbe riuscito a imporre.
Per Espinosa, quel potere non è aneddotico ma teorico. «È un'opera d'arte, ma è un'opera d'arte con altri codici, con altri valori, che non sono quelli dell'alta cultura dell'arte autotélica, ma sono i valori che si integrano nell'arte di azione sociale, nell'arte relazionale», spiega.
La filosofa colloca l'opera di Luis Manuel Otero Alcántara all'interno di una tradizione che il stesso contesto dell'Instituto Superior de Arte (ISA) di Cuba ha contribuito a nominare prima che il concetto esistesse a livello internazionale. «Quando non esisteva la categoria di estetica relazionale, a Cuba abbiamo inventato la categoria di arte di inserimento sociale».
Espinosa sottolinea che artisti come René Francisco e altri praticavano già quell'arte relazionale «senza sapere che era tale. Senza sapere che si trattava di un'arte in grado di muovere il tessuto sociale e che si faceva arte quando si trasformava il tessuto sociale in qualcosa di attivo».
Per la filosofa, quei codici non sono scomparsi. «Questi elementi sono ancora molto vivi a Cuba», assicura, e aggiunge che si fida che ci siano artisti giovani che proseguano su quella linea sull'Isola.
Luis Manuel Otero Alcántara è stato arrestato l'11 luglio 2021 durante le proteste del 11J a Cuba e condannato nel giugno 2022 a cinque anni di prigione per oltraggio ai simboli patriottici, disobbedienza e pubblici disordini. Nel marzo 2026, Cubalex ha presentato un ricorso giudiziario per la sua liberazione immediata che la Corte Suprema ha respinto nell'aprile dello stesso anno.
Espinosa, che sta pensando di scrivere un testo su Luis Manuel che includa questa aneddoto, conclude la sua riflessione con una certezza: «Questi codici si sono sviluppati dalla cultura popolare. E questi elementi sono ancora molto vivi a Cuba».
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