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Il regime cubano deve oltre 277 milioni di dollari a Sherritt International, l'azienda canadese che per oltre tre decenni è stata il suo principale partner minerario straniero, come conferma la stessa società in un comunicato ufficiale in cui annuncia la chiusura definitiva delle sue operazioni nell'isola.
La cifra riflette anni di pagamenti in sospeso accumulati e l'incapacità strutturale dello Stato cubano di onorare i propri impegni finanziari.
Il componente principale di quel debito è il saldo che l'impresa statale General Nickel Company S.A. (GNC) ha con Sherritt per l'operazione congiunta di nichel e cobalto a Moa, Holguín: 277 milioni di dollari alla chiusura del 2025.
A ciò si aggiungono crediti verso Energas S.A., la joint venture di generazione elettrica, e verso CUPET, la compagnia petrolifera statale cubana.
Il debito non è emerso all'improvviso. Per anni, lo Stato cubano ha rinviato i pagamenti fino a quando, nell'ottobre del 2022, è stato negoziato un meccanismo alternativo noto come «cobalt swap»: invece di pagare in valute estere, Cuba fornirebbe cobalto fisico raffinato per cinque anni, dal 2023 al 2027, per saldare 362 milioni di dollari canadesi in crediti.
L'accordo fallì. Verso la fine del 2024, il regime aveva rispettato solo circa il 25% di quanto concordato, dimostrando che neanche quel meccanismo di pagamento in natura era alla sua portata.
Nel febbraio del 2026, la situazione è peggiorata quando le autorità cubane hanno notificato a Sherritt la mancanza di carburante per mantenere la produzione a Moa, costringendo a sospendere le operazioni in mezzo all'acuta crisi energetica che sta attraversando l'isola.
Il colpo definitivo arrivò il 1 maggio 2026, quando il presidente Donald Trump firmò l'Ordine Esecutivo 14404, che ampliò drasticamente le sanzioni contro Cuba e introdusse sanzioni secondarie contro istituzioni finanziarie straniere che operano con entità cubane bloccate.
Il 7 maggio, il Dipartimento di Stato ha designato GAESA —il conglomerato imprenditoriale delle Forze Armate cubane— sotto quella nuova autorità, rendendo insostenibile la posizione di qualsiasi impresa straniera con legami sull'isola.
Ante questo scenario, Sherritt ha annunciato la disoluzione di tutte le sue operazioni a Cuba e l'invocazione della sua clausola di dissoluzione con GNC. Il piano prevede che Sherritt rimanga come unico proprietario della raffineria di Saskatchewan, in Canada, mentre GNC assumerebbe il controllo delle operazioni minerarie cubane.
Tuttavia, poiché il valore della miniera cubana supera quello della raffineria canadese, l'accordo di dissoluzione obbliga GNC a pagare a Sherritt un importo aggiuntivo per l'equivalenza del valore di mercato, oltre ai 277 milioni già dovuti. L'azienda riconosce che «l'unico modo per preservare la propria capacità di fare affari è invocare senza indugi i suoi diritti di dissoluzione».
Per quanto riguarda Energas —che contribuisce tra il 10% e il 15% della capacità di generazione elettrica indipendente di Cuba con i suoi 506 megawatt— Sherritt rinuncerà alla sua partecipazione senza ricevere alcun compenso. Lo stesso avverrà per i suoi contratti di produzione condivisa di petrolio e il contratto di servizi di perforazione.
La uscita di Sherritt lascia il regime cubano senza il suo principale socio minerario estero, con un debito insostenibile e senza accesso alla raffineria canadese che processava il suo nichel e cobalto. Il processo giudiziario per accelerare la dissoluzione è programmato per il prossimo martedì davanti al Tribunale King's Bench di Alberta.
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