Sotto lo sguardo di Trump, il presidente cinese Xi Jinping strinse la mano, uno per uno, al Segretario di Stato, Marco Rubio; al Segretario del Tesoro, Scott Bessent; al Segretario della Difesa, Pete Hegseth; al consulente senior, Stephen Miller e ad altri alti funzionari dell'amministrazione statunitense questo giovedì, in un momento catturato in video e ampiamente diffuso sui social media.
Il saluto protocollo si è svolto nel contesto della visita di Stato del presidente Donald Trump in Cina, che si estende dal 13 al 15 maggio 2026 ed è la prima di un mandatario statunitense in carica nel paese asiatico dopo quasi nove anni, dalla stessa visita di Trump nel novembre 2017 durante il suo primo mandato.
Il video è stato pubblicato dal commentatore politico Eric Daugherty su X, che ha descritto Hegseth come "completamente freddo" mentre guardava Xi negli occhi, interpretandolo come un segno di fermezza di fronte al suo "avversario".
Hegseth, che detiene il titolo secondario di "Segretario alla Guerra" dallOrdine Esecutivo 200 firmato da Trump il 14 settembre 2025, che ha simbolicamente rinominato il Dipartimento della Difesa, è inoltre il primo titolare del Pentagono a accompagnare un presidente degli Stati Uniti in una visita di Stato in Cina dal 1972, quando lo fece Richard Nixon.
Il caso di Rubio ha avuto un particolare peso diplomatico: la Cina lo aveva sanzionato due volte nel 2021, prima per la Legge sui Diritti Umani e la Democrazia a Hong Kong e poi per le sue dichiarazioni sul "genocidio culturale" contro gli uiguri nello Xinjiang.
Per permettere il suo ingresso nonostante le sanzioni in vigore, Pechino ha attuato una manovra diplomatica definita senza precedenti: ha modificato la traslitterazione ufficiale mandarino del suo cognome.
La delegazione statunitense a Pechino includeva anche Eric Trump, Elon Musk, Jensen Huang (CEO di Nvidia), Tim Cook (Apple) e l'ambasciatore David Perdue.
La riunione bilaterale tra Trump e Xi è durata circa due ore e 15 minuti, con un'agenda incentrata su commercio, intelligenza artificiale, Taiwan e Iran.
Xi ha esortato Trump a essere "partner e non avversario", mentre Trump ha dichiarato che la relazione tra i due paesi "sarà migliore che mai".
La giornata ha incluso una cerimonia di benvenuto con una salva di 21 colpi di cannone, centinaia di bambini con fiori e bandiere, una visita al Tempio del Cielo e un banchetto di stato nel Grande Salone del Popolo.
Xi Jinping ha avvertito durante il vertice di una situazione "estremamente pericolosa" se il tema di Taiwan non verrà gestito correttamente, in uno dei momenti di maggiore tensione dell'incontro.
Come gesto di reciprocità, Trump ha formalmente invitato Xi Jinping e sua moglie Peng Liyuan a visitare la Casa Bianca il 24 settembre 2026.
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