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Mike Hammer, capo della missione dell'Ambasciata degli Stati Uniti a Cuba, ha incontrato questo martedì il Padre José Conrado Rodríguez Alegre, sacerdote cattolico cubano noto per il suo attivismo a difesa dei diritti umani e per la sua critica aperta al regime, che ha viaggiato da Trinidad appositamente per l'incontro.
Nella sua pagina ufficiale su X, Hammer ha descritto l'incontro come «un onore e un piacere, come sempre», e ha sottolineato che il sacerdote è venuto «per condividere le sue preoccupazioni e aspirazioni per i cubani comuni». «È una voce forte che riflette il suo amore per la patria», ha scritto il diplomatico.
Non è la prima volta che si incontrano. Lo scorso 1 febbraio, Hammer ha visitato il sacerdote nella chiesa di San Francesco di Paola a Trinidad, provincia di Sancti Spíritus, nell'ambito di un tour delle province cubane. Dopo quell'incontro, il diplomatico ha scritto: «Mi ispira ogni volta che parlo con lui».
Quella visita di febbraio non è stata priva di tensioni. Un gruppo di sostenitori del regime ha aggredito e insultato Hammer all'uscita della chiesa di Trinidad, e quella stessa sera è stato organizzato un secondo atto di ripudio quando il diplomatico è arrivato a Camagüey.
Il Padre José Conrado, nato a San Luis, Oriente, nel 1951, è parroco a Trinidad dal 1997 ed è considerato uno dei sacerdoti cattolici più critici nei confronti del regime cubano.
A lungo delle decadi ha inviato lettere aperte a Fidel Castro (1994), Raúl Castro (2009), Vladimir Putin (2022) e al Papa Francesco (2022), denunciando repressione, violazioni dei diritti umani e il silenzio della Chiesa di fronte alla dittatura.
Nel giugno del 2024 ha firmato insieme ad altri due sacerdoti una lettera che chiedeva «riforme urgenti» a Cuba.
Questo secondo incontro avviene pochi giorni dopo che il Segretario di Stato Marco Rubio ha incontrato in Vaticano Papa Leone XIV per coordinare l'ampliamento dell'aiuto umanitario a Cuba canalizzato esclusivamente attraverso la Chiesa Cattolica, evitando il regime.
Tras l'incontro con Sua Santità, Rubio ha rivelato che gli Stati Uniti hanno offerto 100 milioni di dollari in aiuti umanitari a Cuba ma il regime si rifiuta di distribuirli. Inoltre, ha annunciato 9 milioni di dollari aggiuntivi per i sinistrati dell'uragano Melissa, che beneficeranno 24.000 persone nell'est di Cuba, ai quali si aggiungono i 6 milioni già inviati a febbraio attraverso Cáritas Cuba.
La strategia di Washington di fare affidamento sulla Chiesa Cattolica cubana —sia nella sua gerarchia che nei sacerdoti dissidenti come il Padre Conrado— come canale di aiuto umanitario e di pressione politica sul regime incornicia questa serie di incontri.
En febbraio, Hammer ha anche incontrato l'oppositore Manuel Cuesta Morúa e il Segretario di Stato della Santa Sede, consolidando una diplomazia che combina il contatto diretto con la società civile e la coordinazione con la Chiesa.
El stesso Hammer ha riassunto la sua visione di fronte a più di cento cubani a Madrid lo scorso 18 febbraio: «Il cambiamento a Cuba non è una possibilità, è qualcosa che avverrà».
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